裸身のデッサン

第3話 距離の接近

     翌週のアトリエ。
　空気は先週と同じように静まり返っていたが、豊の胸の中はまるで別の世界だった。
　鉛筆を握る指先は、あの日の「あなたの目は正直」という声を覚えている。
　思い出すたび、鼓動が速くなり、掌が汗ばむ。

　梓は何もなかったようにモデル台に立ち、ゆったりとした動きで衣服を脱いでいく。
　その所作には恥じらいも迷いもなく、むしろ一枚の布を落とすごとに空気の密度が変わるようだった。
　豊はその光景に息を呑み、視線を定めようとするが、描く前から胸の奥が熱くなる。

　彼女は視線を少し下げ、いつものポーズに入る。
　しかし今日は、ほんのわずかに距離が近い。
　モデル台の縁に片足をかけ、視線をまっすぐこちらに向けている。

　「……近い」
　豊は思わず心の中で呟く。
　その距離は、紙の上に描かれる線ではなく、肌の温度を感じ取れるほどの近さだった。

　彼の指先は震え、鉛筆の先で紙をかすめる。
　線は細く、弱く、しかし確かに彼女の輪郭を追っていた。
　胸の陰影、首筋の滑らかさ、そして腰の曲線。
　豊の呼吸は浅く、視線は彷徨い、時間の感覚が溶けていく。

　梓がふと視線を上げる。
　その瞳には、明らかに意思があった。
　「あなたが描いているのは、私の身体？　それとも、私そのもの？」
　言葉には出さずとも、そう問いかけているような眼差しだった。

　豊の喉が鳴る。
　答えられないまま、ただ鉛筆を動かす。
　だが、線はもはや「描く」ではなく「触れる」に近い。
　指先が、紙を通して彼女の肌に触れているような錯覚が、身体を貫く。

　そのとき、梓がわずかに動いた。
　ポーズを変える際、彼女の足が台から降り、豊のすぐそばまで近づいたのだ。
　距離、わずか二十センチ。
　梓の体温が、空気を通して伝わる。

　「……絵、見せて」
　梓が囁くように言う。
　豊は手を止め、震える手で画板を少し傾ける。

　梓は絵に目を落とし、わずかに微笑んだ。
　「あなた、描いてる途中で息が止まってたわ」
　「……え？」
　「線にそれが出てる。ここ、呼吸が浅くなってる線」
　彼女は胸の影を指でなぞり、そこに柔らかく触れた。
　その仕草が、豊の中の何かを確実に刺激する。

　「もっと、自由に描いていいのよ」
　「……自由に？」
　「そう。身体を怖がらないで。見て、感じて、描いて」

　豊の胸の奥で何かが弾けた。
　理性の薄膜が破れ、ただ一人の女を見つめる衝動だけが残る。
　梓は背を向け、再びモデル台に戻る。
　その背中を追う豊の瞳は、もはや絵を描く者の目ではなかった。

　鉛筆の音がアトリエに響く。
　その音の奥には、呼吸と心臓の鼓動が重なっている。
　描かれる線は、女の輪郭ではなく、豊の中に芽生えた熱そのものだった。

　やがて梓がふと振り返る。
　その瞳は、まるですべてを見透かすように、静かで熱い。
　「……そのままでいいわ。その目で描いて」

　豊は無言でうなずき、鉛筆を走らせた。
　その瞬間、アトリエの中で、芸術と官能の境界線がかすかに溶けていった。