【後日談追加】男の僕が聖女として呼び出されるなんて、召喚失敗じゃないですか？

第三章 本性

呼び出し

「タカト、もっと口を開けて」
「ん……は……っ」

　口を開けると、リディアンの舌が僕の口腔内をぐるりと弄った。

「んん……っ」
　
　息を奪うほどの熱いキス。
　次いで、舌を誘い出されて、僕からもお返しにキスを仕掛ける。
　首の後ろに腕を回して引き寄せ、舌に舌を押し当てる。
　リディアンは僕の舌を絡め取り、じゅっと吸い上げてきた。
　身体から力が抜け、抱き着いていることもできなくなって、首に回していた腕がぱたりとシーツに落ちる。
　ベッドに四肢を投げ出して、リディアンのキスを受けるだけになる。
　僕が動かなくなったところでリディアンはキスを解き、目元や頬に唇を押し当てた。

「タカト」

　名前を呼ばれても、もう返事はできそうにない。
　そうして今夜も、リディアンの腕の中で眠りについた。



　毎晩、キスをされながらリディアンと眠って、すでに一か月が経過した。
　僕にはないと思っていた魔力は日に日に強くなり、世界の見え方が変わってきた。

　魔力が現れて最初に見えるようになったのは、他人の魔力だ。
　みんな色鮮やかなオーラをまとっている。
　赤や白、茶色や黄色。
　濃い薄いはあっても、アデラ城内に魔力のない人は見受けられない。
　この世界は、魔力で満ちている。

　僕は、自らも力を持つことで、ようやく理解した。
　魔力のないサガンが、どれほど驚きに値するのか。
　召喚された日の周囲の落胆は、仕方のないことだった。

　初代のサガンの圧倒的な魔力を思えば、魔力ゼロの僕を召喚してしまって、苛立ちを覚えたに違いない。
　無能で、役立たずなサガン。
　僕がその烙印を押されてしまったのは、無理からぬこと。
　だけど──。

　僕は、執務室でリディアンの仕事ぶりを眺めながら思った。

　これほど魔力に溢れたリディアンが、なぜ「出来損ない」なんて言われているんだろう。

　僕にはどうしても腑に落ちない。
　青く輝くオーラは、人一倍眩く、色合いも鮮明で美しい。
　見識高く、人柄も良くて、城内の人間には慕われている。

　僕から見て、リディアンに欠点らしい欠点はない。
　そう思うのは、僕の贔屓目なんだろうか。

　この一か月は、キスだけをして過ごしていたわけじゃない。
　相変わらず図書室にも通っていたけれど、礼儀作法も学んだ。

　いつ王に謁見するかわからない。
　パーティーに呼ばれて、リディアンと踊ることも考えられる。
　食事会に出たり、公の場で発言したり。
　ありとあらゆる場面を想定して、マナーを叩きこまれた。

　マナー講師となったのは、執事のフェンテスだ。
　丁寧に、そして厳しく教えられた。
　サガンとしてでも、リディアンに恥をかかせないようにでもない。

　──「人として最低限、見苦しくないように。私がお教えできることは、そこまででございます」

　低姿勢であるようでいて、「これができないのは人としてどうかと」と言われているようで、僕は日々意識しながら過ごした。



　その日は朝から晴れていて、給仕頭の機転で、前庭にテーブルを置いて食事をすることに決まった。
　僕とリディアンは、外に出された椅子に隣り合って座った。

「気持ちがいいですね」
「ああ、本当にな」

　運ばれて来た料理は美味しく、目の前の花園は美しい。
　僕は清々しい気持ちでリディアンと喋っていた。

　でも、突然そこに早馬が到着した。
　すぐにリディアンの元に使いの人が書状を手に現れ、内容を読み上げる。

　──「サガンを連れて、城に来るように」

　それは、王からの呼び出しだった。
　王の命はもちろん絶対で、リディアンの行動は素早かった。

「食事はこれで終わりだ。カミロに着替えを手伝ってもらえ」
「はい、わかりました」

　城の中に戻ってカミロに伝えると、衣裳部屋に連れていかれ、準備が始まった。
　また何着も試着するのかと思いきや、カミロはさっと1着選び出す。

「王に謁見されるのであれば、こちらが適当です」

　きっと、前々から呼ばれた時のために準備しておいてくれたんだろう。

「ありがとうございます、カミロさん」

　僕は本当に人に恵まれている。
　それは取りも直さず、リディアンの人選と采配のおかげでもある。

　準備ができて階下に行くと、リディアンも着替えを済ませて立っていた。
　黒の上下にマント姿で、夜会に出かける紳士を思わせた。
　違う点と言えば、白のブラウスの袖口のレースや、胸元にあしらわれたフリルだろうか。

　僕はと言えば、また半ズボンにブラウスという姿だ。
　しかも、今日はベールも被っている。

「行くぞ」

　前庭に止めてあった馬車に乗り込み、僕たちは王城に向かった。

　王城は、アデラ城と向かい合わせになっていて、王都の北側に位置している。
　山の麓の小高い丘に築城され、その堅牢な作りはまったくアデラ城とは違う。
　まさにこれこそ、難攻不落の要塞といった印象だ。
　城は御濠の内側にあり、中を窺い知ることはできない。
　正門の警備兵の数は、一個小隊ほどもいる。
　王と王太子の居城は、堅固に守られていた。

　門の前で馬車は一度止まり、中を改められる。
　兵士はリディアンだとわかって敬礼をし、僕のことも尋ねてきた。

「俺のサガンだ」

　端的にリディアンがそう言うと、馬車は入城が認められて、門の中へと進む。
　門は一つに留まらず、通過するごとに検問された。
　ここまで徹底していれば、敵が易々と潜り込むことはできないだろう。

　居城と思しき前で馬車は停まり、リディアンに続いて僕も降りた。
　兵士が案内に立ち、城の内部へ入る。
　歩く度にカツンカツンと乾いた靴音が鳴り、城内に響いた。
　歩哨がリディアンに頭を下げ、渡り廊下の先に、やがて大扉が見えてくる。

「リディアン第二王子、御到着です」

　扉の両端には、これまで見た兵士とは違う軍服を纏った人が立っている。
　たぶん、王の近衛兵だろう。
　赤いマントを肩にかけ、帽子には白い羽飾りがついている。

　扉が押し開かれて、リディアンは立礼をしてから中に入った。
　僕も深々と頭を下げてから、リディアンに続く。

　広間の中央奥に、赤い椅子が置かれていた。
　背凭れが高く、人の座高の2倍はある。
　重厚な木材で作られたそれは、ニスを塗られているのか鈍く光っている。
　背凭れには、赤いベルベット風の生地が張られている。

　これが謁見の間。
　僕は、緊張しながら広間の中央まで進んだ。
　リディアンが足を止めると、背後で大扉が閉まる音がした。
　
　王の玉座から数メートル離れたところから、両側に人が並んでいる。
　全員が僕たちを向いていたが、誰一人喋らず、礼を取る者もいない。
　貴族か王族か。
　それでも、第二王子よりも位が上とは思えない。

　前方にいるのは、王太子だ。
　僕が召喚された時に嘲笑い、蔑んでいた人物だからよく覚えている。

　──『さすがは不肖の弟、リディアン。出来損ないは、出来損ないを呼ぶわけだ』

　光りを弾く金の巻き毛に金の瞳。
　遠巻きでも不機嫌そうなのが見て取れた。

　その隣にいるのは、馬車で一緒に乗り込んだ老人だ。
　あの時と同じように、黒の詰襟の長衣を纏っている。

　──『要するに、そなたは無能力者である』

　苦々しく言い切った言葉が思い出される。
　王に拝謁することに緊張しているというのに、それに加えてまるで敵地に送り込まれたように全身が強張った。

「国王陛下がお見えになります」

　近衛兵の言葉にリディアンが立礼する。
　僕はその隣で両膝を突いた。
　これも、この一か月で叩きこまれた、作法の一つだ。

　こうして、王への謁見が始まった。