【後日談追加】男の僕が聖女として呼び出されるなんて、召喚失敗じゃないですか？

第六章 創生

見えない心

　気持ちが落ち着いたところでカミロに声を掛け、夜会に出かける準備をしてもらう。
　たぶんリディアンは夜会に招かれているはずで、今夜からは僕も一緒に行かなければならない。

「どのようなお召し物がよろしいでしょうか」

　カミロに訊ねられたけれども、全く頭に思い浮かばない。
　服に対して詳しくないことも要因の一つだ。
　未だにわからない事だらけな上に、そもそもどこの夜会に行くのかも知らされていない。
　一体どんな服を着るのが適切なんだろう。

「ごめんなさい、カミロさん。すべて、お任せします」

　僕の思考は一切必要ない。感情だって不要だ。
　人形のように、何も考えず感情も外に出さず、夜会を乗り切ることだけを考える。
　そうでもしなければ、僕は感情を持て余して、リディアンとまた口論してしまいそうだ。

　僕に今できるのは、黙してついていくことくらいだ。
　リディアンに恥をかかせないようにし、サガンとして卒なく振る舞う。
　僕はそのことを念頭に置きながら、カミロと共に準備した。

　準備ができて部屋を出ると、夜会服を着たリディアンに出くわした。
　こんな時でも、リディアンの装いは完璧で、どこから見ても美しい。
　これが、エイノック国の王太子になる人だ。
　元々、僕は釣り合う相手じゃない。
　リディアンが気安く接してくれていたから勘違いしていた。
　ゴドフレドの言う通りだ。
　僕はサガンとして、弁えて行動しなければいけない。

　城の前の階段を降り、リディアンと二人で馬車に乗る。
　夜会に向かうその間、どちらも一言も喋らなかった。
　こんなこと、今まで一度もなかったのに。
　
　でも、僕としては助かった。
　何か聞かれても、今は険のある答えしか言えそうにない。
　馬車の中で、これ以上雰囲気を悪くするのは得策ではないだろう。
　2人が諍いを起こしているところなんて、人に見せるわけにはいかない。

　今日、どこに行くかもわからないまま馬車に揺られる。
　位置的には、王城に近いところだけれど、これまで来たことがなく、路地には見覚えがない。
　馬車は広大な庭を通って邸の前に乗り付けた。
　リディアンが先に降りて行き、僕がそれに続くと、見知らぬ女性に出迎えられる。

　美しい金の髪を編んで長くたらし、感極まったように青い目を潤ませている。
　この女性もまた、リディアンの妃になりたいと考えているのかもしれない。
　リディアンに挨拶をした後、僕にもお辞儀をする。
　その所作もとても綺麗で、上流階級の人間なのだと知れた。

　僕が一歩下がると、リディアンの腕に手を添えて、邸の奥へと進む。
　僕はその後ろをついて歩き、邸の主と挨拶を交わした。

「リディアン王子とサガン様に来ていただけるなんて、恐悦至極に存じます」
「お招きいただき、ありがとうございます」
　
　僕は、そう答えるので精一杯だった。
　今更名前を聞くこともできず、それとなく話を合わせながら、間を持たせる。

「サガン様は、辞書編纂にご尽力されていると聞き及んでおります。我が子爵家は、代々言葉について研究する一族でありまして、貴重な機会をいただき、恐悦至極にございます」

　僕は、その後も話に耳を傾け、時にこちらからも質問をした。
　リディアンは、先程の女性とフロアの中央へ行き、ダンスを始める。
　僕はその様子を、渡された果実酒を飲みながら見つめた。

　妃となる相手は自分で選ぶ。
　だから、口出しするな。

　アデラ城に女性たちを入れたことに怒りを露わにしたのは、きっとそういう意味だったんだろう。
　こうして毎晩夜会に出るのも、お妃選びの一環なのかもしれない。

　だとしたら、どうしてバルツァールについて言い出したのか。
　彼がお妃選びに関与しているとは、到底思えない。
　もちろん、妃候補の具体的な名前について、バルツァールに問われたこともなかった。

　とすると、原因は僕自身の振る舞いだろう。
　僕の何が癇に障ったのか、まったくわからない。
　バルツァールに会いに行くこと、それ自体が嫌だと言うのなら、僕はリディアンの意向に従うしかない。
　これからは、自分一人で学んでいくことになる。サガンとしてリディアンのために生きていくには、魔力や能力について学ぶ必要があると思っていた。実際、僕自身ももっと学びたかったけれど、リディアンが嫌だと言うのなら控えることにする。
　それが、立場を弁えるということなんだろう。

　曲が変わり、リディアンは次の女性と踊り始めた。
　初めての夜会で、僕とリディアンが踊った曲だ。
　あの頃から、二人でいる時間は積み重なっているはずなのに、僕にはリディアンのことがまるでわかっていない。ただ、知ったような気になっていただけだと、改めて実感した。

　次々にパートナーが変わるリディアンを見ていたが、酔いが回ってきたのもあって、見ているのが辛くなってきた。周囲を見回すと、誰もが談笑している。その喧騒にも落ち着かない気持ちになる。
　そこでふと窓の外のバルコニーが目に入り、僕は広間の奥に見えたそこに向かった。

　大きな硝子扉から外に出ると、風が吹きつけてとても気持ちがいい。
　今日は、空に雲がかかっていて、キリロスはどちらも姿が見えない。
　それでも、空の向こうでは、いつもと同じように光り輝いているんだろう。

　やがて、周囲に霧がかかり、細かな雨がぱらつき出す。
　熱い身体には雨粒が心地良くて、僕は空に両腕を伸ばして浴びていた。
　目を瞑って、身を任せていると、不意にこちらに向かってくる足音が聞こえてきた。

「タカト！！」

　リディアンの大きな声が響き、僕は目を開けて広間の方を見る。
　誰もがバルコニー側を注視する中、リディアンは僕の方に駆けてくる。
　何をそんなに慌てているのかと思ったところで、両腕に僕を囲い、きつく抱き締めた。

「リディ？」
「帰らないでくれ、俺を置いていくな」

　震える声でそう言われて、僕はハッとした。
　両腕を上げる僕を見て、リディアンはあの夜のことを思い出したんだ。

　マティアスとスティーナを送るために開いた転移門。
　あの時も、こうして空に向かって両腕を伸ばしていた。
　そのせいで、僕が転移門を開こうとしていると勘違いしたんだろう。

「リディ、僕は──っ」

　言いかけたところで頭を抱き込まれ、唇が重なった。
　深く、荒々しいキスに、僕は翻弄されて床に座り込む。
　それでもリディアンは覆い被さってキスを続け、顔の角度を変えて貪ってきた。

　リディアンの肩越しに、驚く人々の顔が見えたけれど、今はそれどころじゃない。
　何とか、リディアンを落ち着かせなくては。

「行かないでくれ。頼む」

　キスの合間に切羽詰まった声で言われて、僕は応えた。

「大丈夫。僕は帰りません」
「嘘は要らない」
「嘘じゃない。信じてください」

　再び唇が重なり、頬や耳にも口付けられる。
　まるで、僕の存在を確かめるようなキスだ。

　何をそんなに不安になることがあるんだろう。
　僕は、リディアンの傍で生きていくと決めているというのに。

　僕に抱き着いて動かなくなったリディアンの背中を撫でていると、数歩離れた位置に立つグンターが見えた。

「グンターさん、僕は図書室に転移門を開きます」

　すると、それですべてを察してくれたようで、一つ頷いてから応える。

「それなら、オレはここの事後処理をします」
「ありがとうございます」

　グンターなら、上手く収めてくれるだろう。
　僕は安心して、転移門を開いた。

　転移する瞬間に、広間がざわついたけれど、今はそれどころじゃない。
　門を引き寄せて中に入り、次の瞬間にはアデラ城の図書室の中にいた。

「……嫌だ。行かないでくれ」

　涙声で訴えるリディアンに、僕は何度も語り掛ける。
　それでも、リディアンは繰り返し訴えている。

「僕は、どこへも行きません。だから──」

　安心して、妃を選んでください。

　最後の言葉を心の中にしまい、リディアンの震える背中に腕を回して、落ち着くまで摩さすり続けた。