ハンゲツ王国ものがたり

竜使いの娘（１）

　それから数ヶ月後、娘は竜の背に乗って空を飛ぶのに、少しずつ慣れてきた。


　たった今、飛んでいる場所は、険しいトゲトゲ山脈の真上である。
　六月の、ある初夏の日。もうすぐ太陽が南中になる時間だ。

　娘は漆黒の眼めで、同じ色の直毛を一つに束ねて、丈の短い真っ赤なチュニカを着ている。しっかりと綱を掴つかみつつ、広大な森の中を注意深く見ているようだ。

　その時、突然、黒い竜が低い声で呟つぶやいた。

「北西の辺りから、禍々まがまがしい気配がする」

「エドガー、分かったよ」

　すると、名前を呼ばれた竜は飛ぶスピードを上げ、真っ直ぐにヒノキ村の方角に向かったのだ。

「綱を離すな、トーコッ！」

「うんっ！」



　王国では、昔から野生動物の密猟が後を絶たない。
　近年は、密猟者たちの悪知恵が特に目立っている。緑や茶色等の服を着た上に、木々や土に同化するよう紛まぎれて、横暴を繰り返しているのだ。
　……全く、怒り心頭な話である。



　だが、不思議な力を持つ竜には、密猟者は決して敵わない。
　人間の何千倍の視力と、未来が薄っすらと視える『予知能力』があるため、遥はるか遠くでの悪行にも、すぐに気付くことができるのだ。

　ヒノキ村寄りの山々の真上に着くと、木々が生い茂る間から、何かが少し動いているようだ。
　その何かを確認すると、トーコはピッピーと、首に掛けてある角笛を、思いっきり二回鳴らした。
　
　一方で、竜は一番近くの山岳警団の詰所の上まで行くと、低空飛行しつつ、わずかの間だけ、空中に浮いていた。


　詰所から警団員たちが、次々と急いで出てきた。
　その姿を確認して、駆け足で山に向かうと当時に、低空飛行したまま、エドガーたちも後について行く。

　遠くからは、一斉に無数の鹿が散らばって逃げていくのが見えるようだ。

「自然の摂理せつりに背く、大悪党どもめっ！　竜の眼めを見くびるでないぞっ！」

　興奮したエドガーは勢いよく唸うなると、逃げていく鹿の群れの後方の地点に、ゆっくりと近付いていった。


　
　その後、山岳警団が密猟者たちを捕らえるのを見届けると、トーコを乗せたエドガーは、ヒノキ村にある家に帰っていくのだった。