ハンゲツ王国ものがたり

王家からの報告（上）

　トーコとオズワルドが婚約してから、数週間後の出来事だ。
　太陽が西に向かい始めて、夕方前の少しだけ陰かげってきた頃、一羽の伝書鳩が、トーコの家に手紙を届けに来た。


　夕方過ぎの、トゲトゲ山脈の巡回じゅんかいの合間の時間に、家の中に居たトーコは伝書鳩を見つけると、玄関すぐ横の窓から手紙を受け取った。
　その後、手紙の差出人を見て、トーコは動揺しているような顔になった。

　いつもの寝室で、エドガーはウトウトしていたのだが、流石にトーコの様子の変化に気が付いた。

「急に暗い顔になったな。誰からの手紙だ？」

「うん……。現国王陛下から、みたい……。しかも、陛下が直々に、文字を書いていらっしゃっる、な……」

「何だ、アイザックからか。……なのだが、収穫祭の招待状なら、通年もう少し遅い時期のはずだから、きっと何かあったのだろう」

「……そうだね」

　
　トーコが台所のテーブルの上で、手紙の封筒を開けようとした時、玄関からノックする音が聞こえた。

　彼女が玄関を開けると、そこにはオズワルドが立っていた。大量のハーブらしいものが入った、重そうな籠かごを背負っているようだ。

「日の入り前には、詰所に戻るつもりだが、少しだけ……いいか？」

「大丈夫だよ、どうぞ～」

「エドガーも悪いな。入らせてもらう」

　軽く溜ため息をついたエドガーだったが、オズワルドを前にしても、珍しく落ち着き払っていた。

「『悪い』など、言わなくて良い。……散歩がてら、間伐材で小腹を満たしてくる」

　すると、エドガーは以前のように、取っ手を回し装置を動かしきって、飛びながら外に出た。

「外からは扉とびらを閉められぬから、後は頼んだぞ」

　巨大な扉くらいの空間、家の真上からトーコたちに声をかけると、飛んだままだったエドガーは空へと向かった。

（もしかしてエドガー、気遣きづかってくれたのかな？　オズワルドさんのこと、あまり気にしなくなったっぽい？　……う～ん。でも、まいっか！）

　トーコが取っ手を回し始めたのを確認すると、オズワルドは背負っていた籠を床に置き、ひと息ついたのだった。