ハンゲツ王国ものがたり

久しぶりの王宮

　再び大通りに戻ると、ちらほら軽食屋が開店し始めていた。
　窯かま焼きで焼き立ての、芳こうばしいパンの香りが漂っている。

「長旅だったからか、すっごくお腹が空いちゃった」

「そうだな。ゆっくりできそーなとこ、探すか……」

　王宮に向かいつつ、トーコとオズワルドは一軒一軒、店の中の雰囲気を確認していく。

　そして、王宮のすぐ近く、正門がよく見える位置まで歩いたところで、二階建ての広々とした店を見つけた。
　広さの分、客もあちらこちらに分散していたようだったので、二人はその店に入った。


　一階の窓際の席に案内されて、トーコとオズワルドは、テーブルの上の木製のメニュー表を見た。二人とも頼みたい物がすぐ決まると、オズワルドが定員に二人分の注文をした。

　トーコは豆入りの小麦粥がゆ、塩味の茹ゆでた豚肉、サラダを……。オズワルドは平たくて少し固いパン、魚醤ぎょしょう味の焼いた羊肉、トーコと同じくサラダを食べた。
　食後には、二人とも店のオリジナルブレンドハーブティーを飲みつつ、スモモソース入りのヨーグルトまで平らげた。

　ひと休みした後の会計の時、オズワルドは「伯父さんとこに、一緒に行ってくれた礼だ」と言って、トーコの分まで支払った。

「あっ、ありがとう」

　トーコがお礼を言った後、店の外に出ると、大通りを歩いている人々が徐々に増えてきたようだ。

「後宮なら、裏口の方が近かったか？」

「え、あっ、そうだね！」

　今日は晴天で、涼しい秋風が程良く吹いている。
　非常に心地良い空気を感じるためか、王宮の周りには散歩している人も数人か居るようだ。


　王宮の裏門の前に着くと、トーコは一気に緊張感に襲われた。大きく深呼吸をすると、「よしっ」と小声で呟つぶやいた。

「オスカー様を通して、ジョン様には伝えてある。食事会の後に、馬小屋の前に行く」

「分かったよ。お父様に会ってくれるんだね？」

「ああ。……行ってこい」

　向かい合っていたオズワルドは、右手をトーコの片頬かたほほに触れた後、彼女の額に軽く口付けた。



　トーコは裏口から後宮に入ると、王宮で暮らしていた時に使っていた部屋に向かった。庭を抜け、細い通路から廊下ろうかに入ると、彼女は右側の突き当たりまで、早歩きで目指すのだった。

　目的の部屋の近くまで行くと、部屋の前には一人の侍女じじょが待機していた。
　侍女はトーコに気付くと、両手で服の裾すそをヒラリと少し上げ、腰を下げて挨拶あいさつをした。

　侍女と共に部屋に入ると、トーコは化粧台の前に座った。
　侍女は、トーコと年齢が近そうな少女のようだ。背丈も、トーコとほぼ変わらない。

「……お水、こちらに置いておきますね」

　少し緊張したような、小さくて高い声で話すと、トーコの方を見た。

「ありがとう。あ……先に、正装に着替えようかな」

　トーコは、持参したツバキ油で髪をまとめて、クローゼットまで移動すると、侍女が中を開けてくれた。
　数種類ずつ絹のチュニカとティアラを選びつつ、クローゼットの横の姿見すがたみも見つつ、トーコはひと通り正装に着替えた。
　
　着替え終わると、トーコは再び化粧台の前に座り、ガラスのカップに入った水を飲んだのだった。

（侍女の子……、感じ良かったから、少し安心したな）

　食事会の前に、長めの休憩を取っていたトーコだが、ふと窓の外を見たら、ちょうど太陽が南中の辺りのようだった。

　化粧台前のイスを律儀りちぎに戻すと、トーコは侍女に「もうそろそろ行くね。ありがとう」と声をかけた。
　トーコが部屋を出ようとした時、侍女は再び服の裾を上げて、丁寧に見送りをしたのだった。