【完結】生活を隠す私と、存在を隠す彼

03

冷静になりすぎると余計なことを思い浮かべる

　学校からついてきてくれた青葉くんは、学童に寄って家に上がるとすぐにセーターを脱いで髪を縛りだした。すると、刺青とピアス穴のすごい耳、真っ赤なインナーカラー、鼻筋の通った少しだけ日本人離れした顔が現れる。昨日から何度か見てるけど、慣れないものね。
　彼、相当暑かったようで、その後しばらくは案内したソファで動かなかったわ。……見ている私ですら暑く感じたんだから、本人はもっと暑いと思うの。これからの季節、どうするんだろう。

「……どっちが青葉くんなの？」
「…………え？鈴木さん、何か？」
「すぐスーパー行くけど、どうします？って聞いたの」
「ああ、ごめんなさい。ありがとう」

　私は、無意識にその言葉を呟いていた。

　……幸い本人には聞こえていなかったみたい。
　私は聞くつもりのなかったそれを急いで飲み込んで、冷蔵庫から持ってきた冷たい麦茶を手渡し、ソファに倒れ込んでいる青葉くんに話しかける。
　すると、彼はお礼を言って物凄い勢いで飲み干してしまった。

「ごちそうさま。……どうしようかな」
「兄ちゃんと行きたい！」
「わたしも！」
「……じゃあ、荷物持ちします」
「ごめんなさいね。良かったらご飯、食べて行って」
「本当ですか！嬉しい」
「やった！今日は、兄ちゃんも一緒！」
「わたしも嬉しい！」

　私がそう提案すると、青葉くんは嬉しそうに笑った。
　……彼の笑顔を初めて見たかもしれない。青葉くんは、こんなことで喜ぶんだ。

　その笑顔で、私は青葉くん自身のことを知りたくなってしまった。

「……」

　あなたは、どんな生活を送ってるの？なぜ、そんな格好なの？

　会って間もない人にこんな私生活を曝け出しているのに、あなたのことは何一つ知らない。

「……鈴木さん、どこか着替えるところお借りできますか」
「脱衣所でよければどうぞ」
「ありがとうございます」
「ぼくもついてく！」
「一緒に行こうか」

　ボーッとしていると、青葉くんが声をかけてきた。やっと動けるようになったらしく、麦茶を入れていたコップを持ってこちらを見ている。

「ごちそうさまでした。これ、キッチン持って行っても？」
「あ、私持って行きますから」
「ありがとうございます」

　昨日から思ってたけど、彼、結構律儀なんだよね。同い年なのに、私も敬語になっちゃう。
　そのまま、ソファに投げ出されていた黒いリュックからシンプルなTシャツを取り出した青葉くんは、大はしゃぎする要に案内されて脱衣所へと消えて行った。

「わたしはおねえちゃんと着替える！」
「はいはい。早く着替えて、スーパー行きましょう」

　さてと、私も急いで準備しないと。……今日は、ワンピース着て行こうかな。別に、青葉くんを意識してってわけじゃないわよ！