【完結】生活を隠す私と、存在を隠す彼

11

誘拐犯もびっくりなチョロさ

「……」
「……青葉くん？」

　佐渡さんと生徒会室へ行こうと歩き出した時、周囲の空気がガラッと変わった。みんながみんな、俺の後ろを見ている。
　何が起きたのか確認しようと後ろを振り向くと、自分にとって不快な光景が飛び込んできた。

「あ、ソラくんだ」
「知り合い？」
「うん、異母兄弟ってやつ。それより、ソラくんってば昨日梓に告ったらOKもら……青葉くん？」
「ちょっと、ごめん。すぐ向かうから、先に行ってて」
「……青葉くん」

　以前の俺だったら、無視してたと思う。
　鈴木さんが決めることだから、俺が介入して良いことじゃないとかなんとか理由をつけて。

　でも、今は違う。
　すぐにわかった。あれは、本当に嫌がってる時の顔だって。

　そう思った俺は、佐渡さんに取られていた腕を離して教室の方へと戻る。しかし、

「……佐渡さん？」
「ダメ。仕事は仕事だからね？」
「すぐ戻り「自分で引き受けたんだから、ちゃんと責任持ってやってくれないと。もうみんな集まって作業してるんだよ」」
「……わかった」

　再び、佐渡さんが俺の腕を強めに掴んできた。

　言っている事は、一理ある。引き受けた仕事を、自分の都合でみんなの作業を遅らせるのは良くない。
　外で働いているからこそ、そういうのは理解できる。

「わかればよろしい！」
「……」

　俺の気持ちが変わったとわかった佐渡さんは、再び上機嫌になりながら腕を絡めてきた。俺は、それを振り解けない。

「でも、ソラくんと梓って美男美女でお似合いだね。すごく絵になる」
「……それより、そんなひっついて暑くない？」
「暑くないよ～。でも、セーターがチクチクする」
「離せばしないんじゃないの？」

　鈴木さんが、告白をOKするなんてことはない。
　双子に家事に……何の事情も知らないだろう相手に、OKを出すなんてことはない。

　鈴木さんと一緒に居た時間は少しだったけど、それくらいのことはわかる。

　きっと、何かの間違いだ。
　……間違いだ。

「離さないよ。逃げちゃう」
「……俺は、野生の動物か何か？」
「当たらずと雖も遠からずってとこ」
「……」

　俺は、そのまま静かすぎる廊下を佐渡さんと歩いていく。


＊＊＊


「というわけで、本当にごめんなさい……」

　周りに注目されてることに気づいた私は、マリに事情を話して牧原先輩と一緒に中庭まで来た。
　ここで誤解を無くさないと、さらに複雑になっちゃう！

「なあんだ、そういうことだったのかあ」

　私が事情……上の空たっだことを話すと、牧原先輩は拍子抜けするほどあっさり信じてくれた。
　でも、その手を離すつもりはないみたい。さっきから、左手を握ってきてるの。

「あの、だからその……」
「じゃあ、お試しってのは？」
「え……？」
「梓ちゃんが嘘つけるほど、器用な子じゃないのはわかってるよ」
「……えっと」
「僕、恋愛ってしたことないから感覚が良くわかんないんだよね。だから、互いにお試し」
「いや、だから……」
「友達と遊ぶと思ってさ」

　ふみかが言った通りね！
　ちょっとどころじゃなく、強引だわ。

　そんな馬鹿正直に言われると、なんと言えば良いのかわからなくなるじゃないの。
　1回OKした手前、何だか無下に断れない。……まあ、覚えてないんだけどね。

　今日に限って、なんで双子のお迎えがないんだろう。あれば、断る理由があるのに。
　なくても、嘘つけば良いんだろうけど。家族のことで嘘はつきたくない。

「あ、あの。私、好きな人いて」
「うん。あのイケメンくんでしょ」
「……青葉くんって名前がちゃんとあるんですけど」
「そうそう、青葉五月くん」
「わかってるなら、ちゃんと言ってください」

　あー！　話にくい！
　そして、そろそろ手を離して欲しいんだけど。

　こんなところ、青葉くんに見られでもしたら誤解されちゃうじゃないの！
　生徒会室って、どのあたりだっけ。中庭から見える？

「とりあえず、甘いもの食べに行こう」
「……え、甘いもの」
「うん。梓ちゃん、好きだって聞いてね。ショートケーキが美味しい喫茶店見つけてきたんだ」
「……行く、ます」
「あはは、本当に好きなんだ」

　ショートケーキ！
　ここ1週間生クリーム食べてなかったから、すごく魅力的に聞こえる。

　あ、でも食べ物でつられるってどうなの！？
　場所だけ聞く？　いやいや、仮にも先輩にそれは失礼すぎるでしょ。

「……友達としてなら、行きます」
「そうきたか。いいよ、友達から始めよ」
「……ケーキ食べたい」
「はいはい。絶対美味しいから。僕が保証する」

　今日だけ。今日だけ。
　集合場所と時間を約束した私は、そのまま教室へと帰った。
　荷物まとめて、正門に集合だって。

　美味しかったら、青葉くんにも教えてあげよう。
　話題があれば、私から話しかけても良いよね。

　というか、私の甘いもの好きって誰から聞いたんだろ？