【完結】生活を隠す私と、存在を隠す彼

12

押し殺した息

「青葉くん！」
「青葉！」
「「先生が呼んでたよ！！」」
「……？」

　佐渡と話している青葉が、今にでも倒れそうだったんだ。

　それに気づいた俺は、でっち上げた作り話を持って2人に近づいた。……はずだったんだけど。
　目の前には、俺と全く同じ言葉を発する鈴木がいる。
　どういうことだ？

「わかった、ありがとう。……佐渡さん、ちょっとごめんね」
「う、うん……。終わったらラインちょうだい」
「うん。眞田くん、鈴木さん、先生どこ？」

　俺たちの言葉を聞いた青葉は、振り向いてそう聞いてくる。……やっぱ、顔色やべえ。青白いとかじゃない。もう、土色って感じ。

　佐渡、なんで心配しないんだ？

「え、えっと」
「梓ー、何してんの？　お腹すいたよぉ」
「あ……」
「行けよ。俺がやっとくから」
「ありがとう……」

　その安堵顔を見て確信した。
　鈴木も、青葉の態度に気づいたんだ。俺の勘違いじゃなかったんだな。

　俺の言葉を聞いた鈴木は、そのまま篠田たちの方へと行ってしまった。学食行くってさっき言ってたからな。
　……盗み聞きしてねぇぞ！　偶然聞こえただけだからな！！

　なんて、そんなん今はどうでも良い！　それより、青葉を……。

「青葉、こっち」
「うん。う……」
「青葉！？」

　俺が声をかけた時だった。

　保健室辺りに連れて行こうとしたら突然、青葉は走ってどこかへ行ってしまった。
　俺も急いで廊下へ出ると、人にぶつかりながら遠ざかってく後ろ姿だけが見える。

「鈴木！？」

　すると、俺の後ろから、鈴木が飛び出してきた。まだ、学食に行ってなかったのか。
　そっちを見ると、ポカーンとした顔の篠田が、鈴木の弁当片手にダチと立ち尽くしている。

「ったく！」

　よくわかんねぇけど、青葉と鈴木を2人きりにはさせねぇぞ！
　……あ、いや。どっかで倒れてたら後味悪いし、最後まで付き合ってやんよ！！

　そう思った俺も、慌てて教室を出て2人が向かった方向へと走っていく。



＊＊＊


　あーーー！！
　運動っ、不足っっっ！！！

　マリたちとお昼行こうと思ったんだけど、やっぱり青葉くんを放っておけなかった。
　一瞬しか見えなかったけど、口を手で押さえてた気がするんだよね。あげたおにぎりで気分悪くなってたら、どうしよう……。

「はーっ、はーっ……」

　あ、ダメ。息が続かない。
　結構全力で走ってるのに、全然追いつかないし。青葉くん、足速いんだ。

　最初は、トイレに駆け込んだと思ったの。それか、保健室。でも、どっちも違うみたい。
　男子トイレは通り過ぎたし、保健室は逆方向だし。

「……青葉、くん？」

　廊下を曲がると、さっきまで前に居た青葉くんの姿が消えた。
　名前を呼んでも、返事はない。

「鈴木！」
「……眞田くん。青葉くん居なくなっちゃった」
「あいつ、どこ行ったんだ？」
「追い越しちゃったのかな。どこかで倒れてたり……」
「いや、追い越してはねぇ。どっか、この辺の準備室入ったんじゃねぇの？」

　この辺は、特別教室……理科室とか化学室があるところ。鍵がかかってないから、自由に出入りできるのよね。
　なんで、こんなところ来たんだろう。

「待って」
「どうし「静かに！」」
「……」

　眞田くんと手分けして探そうとした時、私の耳に、押し殺したような呼吸音が聞こえてきた。

　どこ？
　この音は、なに？

　自分の耳を頼りに、ゆっくりと特別教室の廊下を歩いて行く。その後ろから、眞田くんも忍足でついてきてくれてるわ。なんだか、心強い。

「……」
「……」

　その音は、化学準備室から漏れている。
　眞田くんと顔を合わせた私は、ゆっくりと扉を開けた。