【完結】生活を隠す私と、存在を隠す彼

14

余裕のない男

「青葉くん、お待たせ」
「……」
「……青葉くん？」

　私服に着替えてメイクした鈴木さんを見た瞬間、自分の中の何かが爆発しそうになった。

　女子ってこんな露出すんの？　夏ヤバくない？
　暑いだけの季節だと思ってた。今なら夏と友達になれそう。

「……日焼けするから、薄手の上着も持っていこ」
「日焼け止め塗ってあるよ」
「梓ちゃん、電車とか建物の中は冷房で冷えるから持っていきなさい」
「はあい」

　よしよし、良いぞ。こんな姿、他の人に見せてたまるか。
　てか、透さん！　そこは服チェンジさせるとか……いや、ダメだ。あれは「うちの娘可愛い」しか考えてない顔だ。

　……我慢できる？　いや、我慢するぞ。
　俺は、鈴木さんを「そういう目」で見ない男だ。あの18禁まがいの先輩とは違うんだ。

＊＊＊



　青葉くんの作ったシャケの雑炊を食べた私は、私服に着替えて外に居た。パパは、家で待ってるって。
　青葉くんも、セイラさんに頼んで学校に連絡入れたみたい。
　途中、

『違う！　やめてよ、千影さん！』

　って、顔を真っ赤にして叫んでたんだけど、なんだったんだろう。
　青葉くんは、お母さんのこと名前で呼ぶんだね。珍しいな。

「眩しい……」
「昨日、ずっと部屋に居たの？」
「多分。あまり覚えてない」
「そうなんだ……。ごめんね」
「あ、青葉くんは悪くないよ！　私が、その……えっと」

　ジリジリとした暑さは、夏！　って感じ。キャミワンピでちょうどよかったかも。肩紐を結んで着る、お気に入りの服なの。
　本当はこれ1着で出かけるつもりだったんだけど、パパも青葉くんも上着持っていきなさいって。だから、薄手のカーディガンをカバンの中に入れてきたわ。

　気まずくなった私は、下を向きながら青葉くんの家がある神城駅を目指す。今日は晴れてるし、ここから2駅だから歩いて行くことにしたの。
　青葉くんが着替えてる間、マンションのロビーで待ってるんだ。その後は、どこ行こうかな。

「私が弱いから……。みんなに嫌われたくなくて、でも、言われたくないこともあって。煮え切らないから」
「そんなことないよ。俺だって嫌われるの怖いし、言われたら嫌な言葉もある。鈴木さんが弱いからじゃないよ」
「……でも」
「仮に弱くても、俺はそんな鈴木さんが好き」

　脱いだセーターを肩に乗せた青葉くんは、暑そうにしながらも私の方に笑顔を向けてくる。正直、太陽より眩しくて見られたもんじゃない。

　だって、これって両想いだったってことでしょう？
　顔が熱いのって、気温のせい？

「顔真っ赤。可愛い」
「だってぇ」
「佐藤さんが言ってたこと、本当だったんだ」
「由利ちゃんが？」
「うん。鈴木さんは、俺のことが好きって。半信半疑だったけど」
「ご、ごめんなさい」
「何で謝るの？　すごく嬉しいけど」
「うぅぅ。忘れてください」

　何で青葉くんはそんな余裕なの？
　ちょっとでいいから、私に分けて欲しい。

　って！？　私たち、いつから手を繋いでたの！？
　家から出た時は繋いでなかったんだけど……。

「忘れても、俺は鈴木さんのことが好きだからね」
「……私も好きです。大好き」
「可愛い無理死にそう」
「え？」
「なんでもないよ」

　1人であたふたしてて恥ずかしいなって思ってたら、青葉くんの言葉を聞き逃しちゃった。
　やっぱり、青葉くん余裕だな。私も慣れないと。

　……いやいや、慣れそうにない！
　何このイケメンな生き物！？　今更だけど、国宝級じゃない！？

「それより、体調どう？　昨日動いてないんだから、無理しないでね」
「大丈夫だよ、ありがとう」
「今日は水分こまめに摂って、栄養あるもの食べようね」
「ケーキ食べたいな」
「ご飯も食べるなら良いよ。どこかカフェ行く？」
「……青葉くんのアップルパイ食べたい」
「わかった。蜂蜜たっぷりのやつね」
「えへへ、ありがとう」

　歩道は、私たち以外に高校生は居なさそう。まあ、それもそうね。みんな学校で勉強中だし。

　私たちは、住宅街を抜けて工業地帯へと様変わりする景色を眺めつつ、ゆっくりと歩いていく。
　この近くに、うちの近所のスーパーより安い野菜の小売店がポツンと立ってるんだ。店主のおばちゃんが気さくな人でね。毎回双子連れて行くと可愛がってくれるの。

「鈴木さん、マンション上がってって」
「え？」
「一応、毎日掃除はしてるから綺麗だとは思うんだけど……」
「青葉くん、一人暮らしだよね。いいの？」
「あ、別に変なことはしないから大丈夫だよ」
「変なこと？」
「あ、いや……。えっと、ごめん」
「……？」

　私が小売店の方を向いていると、青葉くんが私に話しかけてきた。

　なんか焦ってるけど、どうしたんだろう。一人暮らしできるの、尊敬しかないんだけど。

「……とりあえず、暑いから上がってね」
「わかった、お邪魔しま……あ！　手土産何もない」
「いらないよ。鈴木さんが来てくれるだけで嬉しい」

　私の体調心配してるけど、青葉くんも暑そう。顔が真っ赤になってるし。やっぱり、炎天下の中制服ってのがそもそも暑いよね。キャミワンピ着てきてよかった。