【完結】生活を隠す私と、存在を隠す彼

15

シャッター音

「おめでとう、梓」
「理花……。あの、えっと」
「いいの。もう、吹っ切れてるから。素直に受け取ってよ」
「……ありがとう」

　体育館ばきを忘れた私は、生徒会室まで借りに行った。当然、理花と会うのは避けられない。
　応援すると言っておきながら自分が付き合ってしまった罪悪感に、私は言葉を濁す。

　でも、理花は何も感じていないかのように、校章と同じマークの付いたスリッパを渡してくれるの。それを受け取ると、

「よそ見しちゃダメだからね」

　と、笑いながら言ってきた。
　意味のわからない私は、その言葉に首を傾げる。

「青葉くんを不安にさせたら、私が横から奪いに行くから」
「……うん」
「おめでとう、梓」

　私が頷くと、理花は再度お祝いの言葉を言ってくれる。

　不安なのは、私も同じ。
　なんて、理花に言っても仕方ない。だから、今は素直に頷くだけにしよう。

「スリッパ、返却もここ？」
「うん。入り口に専用のボックス置いとくから、そこによろしく」
「わかった」
「今度、話聞かせてね」
「え？」
「ソラくんにケーキ奢らせて、女子トークしよ」
「……うん。ありがとう」

　理花なりに、気を遣ってくれてるんだよね。
　私は、「ごめんね」の言葉を飲み込んで、そのまま体育館へと向かう。

　これが終われば、夏休みだ。


＊＊＊


　やっと、長ったらしい集会が終わった。

「青葉くん！　夏休み！」
「ちょっ！？　走らない！」
「え？　わっ！？」

　言わんこっちゃない！

　こっちに向かって走ってきた鈴木さんは、教室へ帰る途中の廊下で盛大にこけそうになる。もちろん、その前に俺が抱きかかえたから転んでないけど。
　スリッパ履いてるんだから、走ったら転ぶって。

　俺に抱かれた鈴木さんは、顔を真っ赤にしながら腕にしがみついている。無論、周囲の男子からの視線が凄まじい。
　もうね、なんというか殺意に近い。覚悟してたけど、本当に鈴木さんは男子に人気だ。初の試みでやったナチュラルメイクも、好評らしい。

「大丈夫？」
「う、うん。ありがとう……」
「怪我ないならいいよ」

　とりあえず、後ろで写メってる男子を睨んでおこう。……よしよし、スマホをしまった。これ以上、鈴木さんの写メは撮らせないぞ。どこぞの18禁先輩みたく、おかずにされたらたまったもんじゃないから。

「青葉くん、怒った？　ごめんね」
「怒ってないよ。転ばないように手を繋ぐ？」
「……いい」
「あはは。真っ赤」

　さっき、人目があるところではこういうことしないって言ったもんね。わかってるよ。
　でも、今日は特別視線とかカメラとかすごいから、俺の隣に居てね。嫉妬で狂いそう。


＊＊＊


「……」

　やっぱり、青葉くんはすごいな。
　気づいてないみたいだけど、女子からの熱烈すぎる視線を集めすぎてる。見渡す限りの女子が、青葉くんを見てるって感じで。

　全校集会を終えて教室に帰る途中なんだけど、私が数えられる範囲で30回はシャッター音が鳴ってる。それ以上は、数えてもね。
　……やだな。みんな待ち受けにするのかな。それとも、他校の知り合いに回したり？　これ以上、青葉くんが有名になっちゃうの嫌だな。

　なんて。
　私って、こんな心が狭い人だったの？　余裕って知ってる？
　青葉くんは、私を選んだのよ。だから、私が不安になることないのよ。そう思うも、不安なものは仕方ない。
　瞬きをした隙に、誰かに取られちゃう気がして仕方ないの。それくらい、今日の青葉くんは視線を集めすぎている。

「青葉くん」
「なに？」
「……なんでもない」

　手を繋ぎたいけど、さっき人がいるところではこういうことをしないと言った手前、提案するわけにはいかないな。それに、こんなみんなが見てるところで手を繋ぐとか、私すっごく性格悪い人みたいじゃない。「この人取らないで」的な。
　そうなりたいわけじゃない。

「後で、ぎゅーしようね」
「……うん」

　悶々と考えながら歩いていると、青葉くんが小さな声でつぶやいてきた。
　どうやら、彼にはお見通しらしい。私の考えていることくらい、筒抜けって感じ。さすが、青葉くんだな。

「おーい、青葉ー」
「眞田くん、どうしたの？」

　後ろから来た眞田くん、東雲くんと合流して、私たちは教室へと戻っていく。私もふみかたちと帰れば良かったかな。……でも、マリが居るから行かない方がいいか。

　教室に着くまでも、女子の視線がなくなることはない。無論、シャッター音もね。

　この音、トラウマになりそうだわ。