【完結】生活を隠す私と、存在を隠す彼

16

否定したいわけじゃない

「……あの、美香さんの彼氏が青葉くんって本当ですか」

　フォークを置いた私は、真っ直ぐ美香さんを見ながら質問をした。
　店内のBGMも周囲の喋り声も聞こえなくなったのに、生唾を飲む音だけはしっかりと聞こえる。

　彼女が悪い人だとは、どうしても思えない。だからこそ、私はその質問の答えが知りたかった。

「うーん。今はちょっと違うかな」
「違うとは？」
「今は、セフレ。でも、五月くんには私しかいないから。彼も、私のことが好きなの」
「セフレ……。今も続いてるってことですか？」
「なんで？　もしかして、梓ちゃんも？」
「……あ、えっと」
「なあんだ、そうなんだ。言ってくれれば良いのに」

　私が言葉に黙ると、美香さんはとても楽しそうに、それでいて、仲間だという眼差しを向けて来る。普通、嫌がるんじゃないの？　そう思うも、何故か更に親しげになった。

　よくわからない私は、そのままストローに口をつけて喉を潤す。

「いつから？　五月くん、激しいよね。私にだけかもしれないけど」
「……そういうの、嫌じゃないんですか」
「特に。だって、最後には私のところ帰ってくるし。梓ちゃんには悪いけど、五月くんは私が必要だから」

　質問をすると、美香さんの話すスピードが上がった。
　チーズケーキに付いてたフィルムをフォークで突いて、こっちみようともしないし。

　美香さんの気持ちに気づいた私は、小さく息を吸って彼女の目を見て話しかける。

「私、青葉くんとそういうのしたことないです。でも、お付き合いしています」
「……え？」
「ここ2ヶ月くらい、一緒に買い物したりご飯食べたり。先週、青葉くんの家で好きですって告白されました」
「……嘘。五月くんの家？」
「これって、セフレですか？」
「……」

　美香さんを攻撃したいわけじゃなかった。
　ただ、答えが生々しくて、これ以上話を聞きたくなかっただけ。「美香さんのための青葉くん」を知りたくなかっただけ。
　それは私の知っている青葉くんじゃないから、認めたくなかっただけ。ただ、それだけだった。

　私の言葉を聞いた美香さんは、笑顔を貼り付けたまま動きを止める。そして、

「っ！？」

　私の話を聞いた美香さんは、目の前にあったお冷を顔にぶちまけてきた。顔に当たった氷が、水が、そのまま服を濡らしていく。

「なにそれ……。梓ちゃん、性格悪いって良く言われない？」
「初めて言われました」
「そう。みんな我慢してるんだね」

　今まで親しげに話しかけてくれた彼女は居ない。顔を大きく歪め軽蔑の眼差しを向けながら、美香さんはバッグを持って立ちあがる。

　そして、そのまま店の出入口へと早足で行ってしまった。

「……嫌な勝ち方」

　すると、すぐさま店員さんがタオルを持って私に近づいてくる。そこで初めて、周囲の人たちがこっちを見ていることに気づいた。恥ずかしい。聞かれてたのかな。


『俺、美香さんと『青葉くん』』
『青葉くん。私は、今の青葉くんだけ知っていれば良いって思うんだ』
『え？』
『過去の青葉くんが居るから、今の青葉くんが私とこうやって話してくれてる。それだけわかれば、過去の話は知る必要ない』
『鈴木さん……』
『それよりさ。青葉くんのお仕事の話聞きたいなっ』
『あ、うん。……俺、卒業したらさ』


「大丈夫ですか！？」
「あ、はい。すみません、床が」
「いえ、拭けば大丈夫ですから。お洋服が……」
「大丈夫です。もう出ますから」

　私は、店員さんと話しつつ、青葉くんの家で話した内容を思い出す。

　結局、あの時は何も聞いていない。青葉くんは話そうとしてくれたけど、私がいらないって断ったの。
　きっと、美香さんが青葉くんと離れるのを拒んでるんだろうな。雰囲気でなんとなく察したよ。

　私、美香さんの気持ちわかる。
　私も、青葉くんの居ない生活、今じゃ考えられないもん。一緒にご飯食べて、双子たちとゲームして。
　青葉くんの笑顔を知らなかった、あの頃にはもう戻れない。笑っている顔、ずっと見ていたいもん。いつも頑張ってる青葉くんのこと、隣で応援したいもん。

　こんな醜い感情、青葉くんには知られたくない。

「お客様……？」

　涙が頬を伝った。最初は、濡れた髪から滴る雫かと思ったけど、これは涙だ。
　
　なんで、私が泣くの？
　泣きたいのは、美香さんでしょう？

「お客様、大丈夫ですか？」
「……ごめんなさい。ごめんなさい」

　私は、机と床を掃除して、美香さんの分の会計を済ませてすぐにファミレスを出た。
　クールダウンしてから家に帰ろう。こんな格好じゃ、心配かけちゃう。

　私って、本当に性格悪いね。
　わかってるよ。自分が1番、わかってるよ。