【完結】生活を隠す私と、存在を隠す彼

17

彼女が居たから、今の自分が居る

　指輪を受け取った日の夜のこと。つまり、青葉くんとの最後の夜。
　結局、彼はうちに来なかった。でも、その代わり……。

「青葉は座ってろ！」
「そうだぞ、主役！」
「う、うん……」
「青葉くん、どれ欲しい？　取るよ」
「えっと……」
「五月ー、もっと食えよ。そんなほっそい身体じゃあ、あっちで餓死すんぞ」

　青葉くんの家は、たくさんの人で溢れかえっていた。
　奏くんに眞田くん、東雲くん、マリにふみかに詩織、由利ちゃん、それに牧原先輩と理花まで。まだまだ居るわ。うちの家族全員に、青葉くんのご両親、それに美香さんも。
　全員、青葉くんのことを聞きつけて見送りにきたんだって。でも、マリたちはそれどころじゃないみたい。生千影さんに生美香さん……私も四月一日さんに影響されてるわ。とにかく、その2人の登場に、大いに興奮していたから。

　にしても、青葉くん嬉しそう。
　あの笑顔、今のうちに目に焼き付けておかないと。

「アメリカって、日本人男性が好かれるんだろ？」
「何それ」
「あー、聞いたことある。アメリカの人から見たら、可愛く見えるらしい」
「でも、俺は靡かないよ」

　そうそう。
　青葉くんにプロポーズされたこともみんな気づいたみたい。私たちの指輪を見て。
　牧原先輩は、「今からでも遅くないから、僕と」なんて言っていたけどごめんなさい。もう、私には青葉くんしか見えないの。

　パパは、「まだ早い」って言ってショック受けたような顔していたけど。お母さんはとても喜んでくれたわ。千影さんと四月一日さんも、「待ち受けにしたかいがあった」って言ってたけど……。それって、関係あるの？

「違う違う。女じゃねえよ、男からだよ」
「ぶっ！？」
「確かに、五月掘られそう」
「感想聞かせてね」
「や、やめてよ！」
「にいちゃん、ほられるって何？」
「子供に変なこと教えるな！！」

　なんか、男子たちで盛り上がってるわ。楽しそうだな。
　そこに、マリたちと双子も加わって笑ってるし。私も混ざろうかな。

「梓」
「理花、どうしたの？」

　青葉くんの方へ行こうと身体を向けると、後ろから理花が話しかけてきた。その手には、グラスが2つ。片方を私に差し出しながら、ニコニコと笑っている。

「おめでとう、梓」
「……まだ早いよ」
「でも、青葉くんからもらったんでしょう？　良いなあ」
「……」
「気まずいなんて思わないでね。嫌味言うつもりなら、こんなところ来てないし」
「……理花、ありがとう」

　そのグラスを受け取ると、すぐに縁に向かって乾杯してきた。ガラスの良い響きが、思った以上に部屋に反響する。けど、誰もこっちを見てないってことはそれほどでもないのかも。

　理花が飲んだのを見てから、私もグラスに口をつけた。

「あーあ。私がもっと早く五月くんに目を付けてれば良かった」
「私も、もっと早く梓ちゃんに目を付けてれば良かった！」
「！？　み、美香さん」

　あっぶない！　もう少しで吹き出すところだった！

　私たちが話していると、横から美香さんが入ってきた。しかも、勢いよく私に抱きついてくるの。今日も、とても良い香りがするわ。

「梓ちゃん、今日のメイクも可愛い！」
「ありがとうございます。美香さんも全身可愛いです。髪も、いつもより艶がありますね」
「わかる！？　昨日からトリートメント変えてみたの。やっぱり、梓ちゃんは私のことよくわかってるわ！」
「……はは」

　美香さんも、とても変わったな。以前よりも笑うようになった。
　奏くんに聞いたら、こっちがいつもの彼女だって言ってたけど。どうして、あんな塞ぎ込んだような性格になっちゃったんだろう？　私は、こっちの美香さんの方が好き。

　そんなはしゃぐ美香さんをみながら、理花が笑い声をあげる。

　パパは四月一日さんと、お母さんは千影さんと話してるし、青葉くんは相変わらずクラスメイトのみんなと牧原先輩、双子に囲まれて楽しそうだし。

　次は2年後ね。
　大丈夫。私は、あなたのこといつまでも待てるから。
　だから、楽しんできてね。



＊＊＊



「五月、良かったね」
「うん」

　みんなが帰った後のこと。
　俺は、ベランダに出て星を眺めていた。すると、後ろから父さんがやってくる。

「学校に友達が居ないって言ってたのに、あんなたくさん来てくれたじゃないか」
「……うん。鈴木さんと話すようになって、いつの間にかみんな居たんだ。俺が壁作って今まで話してなかっただけで」
「そっか。梓ちゃんは、五月に良いものを運んできてくれるね」
「うん」
「絶対に悲しませるようなことするなよ」
「わかってる」

　まさか、みんな集まってくれるとは思っていなかった。
　奏が企画して、眞田くんがみんなに声をかけたんだって。鈴木さんも知らなかったらしく、驚いてたよ。

　あの空間は、鈴木さんがくれたものだ。
　俺は、それを一生かけて返せるかな。

「父さん、あっちでビシバシ鍛えてね」
「はいよ。現場のみんなも楽しみにしてるって」

　大丈夫。
　俺は、鈴木さんと一緒に居る未来を掴むために行く。
　帰ってきたらたくさん恩返しするからね。