【完結】婚約破棄を言い渡した王子は悪役令嬢の兄に執着される

第二章

観察の途中経過

　エルダーの声じゃない。
　でも、この声の持ち主はもう俺の名前なんて呼ばないはずだ。だって本人がそう言っていた。
　だけど聞き間違いだというにははっきりとしすぎていて、俺は希望を捨てきれないまま恐る恐る視線を向けた。

「フィリアス様、どうかされましたか」

　ああ、聞き間違いではなかった。

「！　どうして」
「あーあ、泣かせた～」
「え、兄様が悪いの⁉︎」
「リオル様、ラナ、こちらへどうぞ。ゴードンがデザートを作ってくれていますよ」
「あ、あの、大丈夫なのでしょうか？」
「問題ありません。お二人とも大人ですから」

　俺が溢れてくる涙を慌てて拭っている間に、蜘蛛の子を散らすようにエルダーたちが側からいなくなってしまった。
　リュシアンの顔は見えないけれど、それでも困っているのが空気で伝わってくる。

「こ、困らせてごめん」
「……失礼」

　涙を拭っていた手を取られた。正確には手首を握られた。
　何が起こっているのかわからないまま目を白黒させていると、リュシアンがエルダーに向けて口を開いた。

「フィリアス様を借りる」
「かしこまりました」

　そのやり取りが終わると、俺はそのまま手を引かれてリュシアンと共に厨房を出た。どこに行くかもわからないまま、リュシアンにつられて歩く。
　雨のように落ちてくる涙を拭いつつ進みながら深呼吸をして、そこで気が付く。

　歩く速さを、合わせてくれている……？

　ここに初めてきてリュシアンに案内された時、彼の歩幅が大きすぎて息切れしたのを覚えている。でも今は深呼吸する程度の余裕はあるし、俺のことを考えてか腕を引っ張るような乱暴な素振りもない。
　そしてそれは、前もそうだった。

「……」

　夜に溶けるようなリュシアンの後ろ姿を見ながら、エルダーの言葉を思い出す。

　──今一度、あなた様の周りにいる人間をよく観察されてみてください。

　その言葉の真意がやはり俺にはよくわからない。
　けれど今目の前にいるリュシアンからは、敵意は感じられない。

「……リュシアンは」

　歩きながら声を掛けると足が止まる。
　手首を握ったまま振り返ったリュシアンの表情は、月明かりのせいかいつもよりも穏やかに見えた。
　今は凍てつくような視線も、不機嫌に刻まれた眉間の皺もない。
　俺は多分初めて、リュシアンのことが怖くないと思えた。

「俺のこと、少しは嫌いじゃなくなったのか？」

　そう問うと、リュシアンが面食らったように目を剥いた。
　ややあって溜息を吐き、俺を見る。

「私が一度でもあなたを嫌いと言ったことがありますか」

　今度は俺が瞬きをする番だった。

「で、でも名前も呼びたくないって」
「嫌いとは言っていません」
「似たようなものじゃないか」
「違います」

　すぱん、と返ってきた言葉に押し黙る。どうやら俺とリュシアンでは認識に齟齬があるようだ。

「……じゃあ、嫌いじゃないのか？」
「そう言っています」

　言われてない。そう思ったが、これを声に出したらまた言い負かされる気がして口を閉じる。
　それからまた会話がなかったが、今は不思議と気まずくなかった。
　むしろ嫌われていないとわかって、少し嬉しいとすら感じていた。