転生先が婚約破棄された伯爵令嬢でしたが、私の自走式ゴミ箱が最強すぎて負ける気がしません

松本雀

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悪女の、取り返しのつかない逃走劇

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朝食を終えた私は、紅茶の余韻を楽しみながら席を立った。ブランフォード家の料理は最高だったし、エリオットとミレイアの新婚オーラも微笑ましかったけれど、もうそろそろ私は帰らなければならない。

「申し訳ないけど、私とゴミ箱を迷いの森まで送ってもらえないかな？」

思い立ったが吉日。私がそう切り出すと、アルフレッドは勿論ですと頷いた。馬車の準備が整えば、すぐに出発できるだろう。

そんな折、屋敷の扉が慌ただしく開かれる音が響いた。

「緊急の護衛という方々が到着しました！」

駆け込んできたメイドの声に、私は思わず首を傾げた。

護衛？何かあったのだろうか。

やがて、グリフィーネ家やアッシュフォード家の騎士たちが、朝の静けさを打ち破るように玄関ホールへと足を踏み入れる。総勢十数名。彼らは甲冑の隙間から汗をにじませ、どこか慌ただしい気配を纏っていた。

「どうしましたか？」

アルフレッドが問いかけると、一人の騎士が息を整えながら答えた。

「ジュリアが……逃げました……！」

「……え？」

その言葉に、場が凍りつく。

静かな怒りを孕んだ声。騎士の一人が唇を引き結び、報告を続けた。

「馬車での移送中、ジュリア・ロスナーは仮病を装ったのです。体調不良を訴え、苦しみ悶えて喉を掻きむしった為、毒でも飲んだのかと御者が対応しようとしたところ――」

騎士が一度、言葉を切る。
喉を鳴らし息を整える。

「……隠し持っていたナイフで、彼の腹を刺しました。」

「っ……！」

息を呑む音が、玄関ホールの至るところから聞こえた。

「ジュリアは御者を刺した後、馬を奪い逃走しました。現場にいた衛兵が止めようとしましたが……逃亡を阻止するには至りませんでした。」

言い終えた騎士の声には、わずかな悔しさが滲んでいた。
心配そうにエリオットは尋ねた。

「役人の方の安否は？」

「……先程、死亡が確認されました。」

静寂。

今度こそ、本当の静寂だった。
誰もが言葉を失っていた。

ミレイアは小さく息を呑み、エリオットは拳を強く握りしめる。アルフレッドの眉間には深い皺が刻まれ、屋敷の使用人たちも動揺を隠せない。

「……そうでしたか。」

それだけを絞り出すように呟いたエリオットの声は、低く、重く響いた。

「――だから、両家は護衛を派遣してくれたのですね。」

騎士が言葉を続ける。

「ジュリアの狙いは定かではありませんが、移送中に顛末を盗み聞きし、自分を追い詰めた異世界の方を逆恨みしている可能性が高いです。ブランフォード家の皆様も、危険に巻き込まれる事態を考慮して我々は馳せ参じました。」

私は自分の指先にぎゅっと力を込めた。

ジュリア。

彼女はまだ、何かを企んでいるのか。それとも、ただ生き延びるために逃げたのか。

どちらにせよ――

「……やっぱり、あの時見た光景は、そうだったのか……」

私の小さな呟きだけが、静まり返ったホールに淡く落ちた。騎士たちの視線が一斉にこちらに集まる。

「安全が確保されるまで、しばらく屋敷に逗留されては？」

そう提案されたのは、至極当然のことだった。何せ、ジュリアは今もどこかを逃走している。まだ捕まっていない以上、どこかで出くわす可能性は十分にあるのだ。

けれど、私は小さく息をついて首を振った。

「いや、馬車の準備ができたらすぐに出発するよ。」

「ですが――」

「駄目です！」

真っ先に声を上げたのはミレイアだった。
彼女にしては驚くほど強い口調だった。

「そんな危険な状態で外を出歩くなんて……あまりにも無謀です！」

エリオットも真剣な表情で頷く。

「ジュリアの所在が不明なままでは、貴女を外へ出すことなどできません。せめて、もう少し安全が確認されるまで……」

騎士たちも口々に同意する。

私は彼らの心配がありがたくて、けれど、少しだけ申し訳なく思いながら、ゆっくりと視線を上げた。

「……大丈夫だよ。ジュリアは、もうどこにも行けない。」

そう告げると、場が静まり返る。
私の言葉の意味を測りかねているのだろう。

沈黙の中、私は小さく息を吸った。

「――私は、見たんだ。」

ゴミ箱の中で。
あの、赤い恐ろしい空間で。

「ジュリアはあそこにいた。」

不気味な赤い空に、逆さ吊りにされていた人形のような幽鬼たち。巨大な目玉がこちらを睨む、あの異形の場所に。

「あそこがどこなのかは分からない。でも、確信があるんだ。……ジュリアはもう、地獄に堕ちたんだって。」

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