転生先が婚約破棄された伯爵令嬢でしたが、私の自走式ゴミ箱が最強すぎて負ける気がしません

松本雀

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再び迷いの森へ

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迷いの森の入り口は、ひっそりと静まり返っていた。

木々は高く生い茂り、絡み合う枝葉が空を覆い尽くしている。陽の光はほとんど届かず、薄暗い霧が足元を這うように漂っていた。

風はないのに、葉がざわりと揺れる。

道らしい道はなく、どこを見ても同じ景色が広がっている。見分けのつかない木々が無数に立ち並び、そのどれもが同じように歪み、ねじれている。

私はそっと息を吸い込む。
鼻腔を満たすのは、湿った土と草の匂い。けれど、それだけじゃない。
ここを越えれば、もう戻ることはない。

「……」

私はゆっくりと息を吐いた。

「勇者様、本当に……？」

エリオットの声が、微かに震えていた。

振り返ると、彼は私を真っ直ぐに見つめていた。その瞳には迷いと、不安と、わずかに残る別れの寂しさが滲んでいる。

「……本当に行くんですね。」

ミレイアも、どこか名残惜しそうに視線を落とした。

私は、そんな二人に笑ってみせる。

「うん。もう決めたことだから。」

迷いはない。

私には帰るべき場所がある。
だから、ここで立ち止まるわけにはいかない。

けれど。

やっぱり、寂しさがないわけじゃなかった。

たった10日の滞在だったけれど、2か月以上に感じられた。この世界で過ごした日々は、確かに私の人生の一部になっていた。

「……本当に大丈夫ですか？」

ミレイアが不安そうに尋ねる。

「ここは迷いの森……世界の理すら歪むと言う伝承があります。あなたは何か感じませんか？」

私は少し考えたあと、正直に答えることにした。

「……うん。まるで、富士の樹海みたいな場所だなって思った。」

「フジノジュカイ？」

エリオットが小さく眉をひそめる。

「日本にある森のひとつだよ。広くて、静かで、入ると方向感覚が狂うことで有名な場所。……ここも、きっとそう。」

だから、私は気を抜いたら帰れなくなるかもしれない。

そうならないために――私は、ゴミ箱の端をしっかりと握る。

「でもね、私は大丈夫。」

強く、はっきりと。

「ちゃんと道は見つけたから。」

「道？」

ミレイアが驚いたように聞き返す。

私は頷いた。

「……ほら、見て！」

指差した先――そこには、森の地面にくっきりと刻まれた二本の線が伸びていた。

「これは……？」

エリオットが目を細める。

「轍だよ。ゴミ箱が動いた跡。」

それを辿れば私は帰れる。
そう確信した瞬間、心の奥がふっと軽くなった。

「……帰れるんだ、本当に。」

言葉に出すと、それがより現実味を帯びる。

「でも……」

ミレイアが、私の手をそっと握る。

「私たちは、もう二度と……」

「また会えるかもしれないし、会えないかもしれない。」

私は、ミレイアの手を優しく握り返した。

「でも、覚えていてくれれば、それでいいんじゃない？」

たとえ世界が違っても。
たとえもう二度と会えなくても。

私は、ここで過ごした時間を決して忘れない。そして――

「それにね。」

私は笑ってみせる。

「…もしまた会えたら、その時は美味しい夕ご飯をご馳走してよ！」

「……ふふっ、わかりました。」

ミレイアが、涙をこらえるように微笑んだ。エリオットも静かに頷く。

「では、お気をつけて……」

彼は深く頭を下げた。

私はもう一度、二人の顔を見た。
そして、ゴミ箱を押して森の中へと足を踏み入れた。

轍を辿りながら、私は小さく呟く。

「……さあ、一緒に帰ろうか。」

この森から始まった旅の終わりが、もうすぐそこに見えていた。

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