転生先が婚約破棄された伯爵令嬢でしたが、私の自走式ゴミ箱が最強すぎて負ける気がしません

最後の役者は静かに舞台の端へ

道が開けた。

見覚えのある場所だった。
ここは、私が最初に転移した場所。

見上げれば、濃い木々が天を覆い尽くし、地面は湿った土と絡み合う木の根が無造作に広がっている。どこを見ても同じ景色で、まるで世界がここで終わっているかのような錯覚に陥った。

柔らかく沈む土の感触。空気に漂う湿った緑の匂い。あの時と同じだ。目を開けると、私はここにいた。そう、ここが始まりだった。

側には、私の相棒である自走式ゴミ箱が静かに佇んでいる。傷ついたその銀色のボディを撫でると、指先にかすかに冷たさが伝わる。そう、私はここまで、このゴミ箱とともに歩いてきたのだ。

「……待って！」

風の中に切実な声が響いた。

木々のざわめきに紛れることなく、真っ直ぐに私を追いかけてきた声。

振り返ると、ミレイアとエリオットがいた。二人とも息を切らしながら、迷いの森の中を駆け抜けてきたのだろう。

「やはり、お見送りをさせてください！」

そう言うミレイアの顔は、朝見た時よりも穏やかだった。だが、その奥に、何か決定的な感情が沈んでいることに、私は気づいていた。

迷いの森の木々が、私たちを取り囲むようにそびえ立っている。湿った土の香りが漂うその空気の中で、ミレイアは静かに語り始めた。

「……最初、私がこの森に来たのは、自分の命を捨てるためでした。」

言葉が重く、森の静寂に落ちた。

エリオットが僅かに身じろぐ。
私もまた言葉を失う。

ミレイアは俯きながら続けた。

「ジュリアに言われたんです。私はいらない人間だって。ゴミだって……価値のない、ただそこにいるだけの邪魔者だって。」

風が、木々の間を通り抜ける。

「最初は、そんなの嘘だって思いました。でも……次第に、そう考えるようになってしまったんです。…本当に、弱くて偽善者の私は、いらない人間なのかもしれないって。」

ミレイアの指が、無意識に胸元のブローチを握る。

「そう思ったら……どこにも行き場がなくなりました。」

迷いの森。

迷い込んだ人間が二度と戻れないと言われる、死を招く場所。彼女はそこに、自分の最後の居場所を求めたのだ。

「この森は、とても静かでした。誰も私を必要としないのなら……このまま、ここで消えてしまってもいいんじゃないかって。」

エリオットは拳を握りしめていた。怒りか、悲しみか、それとも両方か。

「でも……あなたが、来てくれました。」

ミレイアの目が私を真っ直ぐに捉えた。

「……改めて、お礼を言わせてください。」

彼女は真剣な眼差しで私を見つめる。その瞳には深い感謝と決意の光が宿っていた。こんな風に、しっかりと私の目を見て言葉を紡ぐようになったのは、きっと彼女自身の成長でもあるのだろう。

「私を助けてくれて、ありがとう……」

言葉を詰まらせるミレイアに、私は肩をすくめて笑ってみせた。

「お礼なんていいよ！」

あまりにもあっさりした私の言葉に、ミレイアが驚いたように瞬きをする。私はゴミ箱をぽん、と軽く叩きながら続けた。

「私はただ、自分と、このゴミ箱のために戦っただけだから。」

それは本当のことだった。

この異世界に来て、私はただ生き延びるために戦った。
私を傷つけようとした人間から、自分を守るために戦った。そして――私の作ったこのゴミ箱を、最後まで守りたかった。

それが結果的にミレイアを助けたことになったのなら、それはただの偶然だ。でも、それで彼女が救われたのなら、それでいい。

「……それでも、あなたに感謝しています。」

ミレイアの声は、今度ははっきりとしていた。彼女の小さな手が、そっと私の袖を掴む。その温もりが、森の冷たい空気の中で確かに伝わってくる。

私は目を細め、静かに彼女の手を撫でるように握り返した。

「じゃあ、そういうことにしておこうかな！」

ミレイアは微笑んだ。どこか晴れやかなその表情を見て、私はふっと息をついた。私の役目は、もうすぐ終わるのかもしれない。