不肖ながら、お嬢様は渡しません

終幕の選択──『誰かのために、立ち上がるということ』

──誰にも愛されずに終わることが、何よりの恐怖だった。

だから私は、傷つくより先に世界を傷つけてきたのかもしれない。

でも、あなたは違った。自分の痛みで、私の孤独を溶かしてくれた。私は今、ようやく「愛したい」と願える場所に立っている。

◇

それは、まるで舞台の幕が落ちる寸前のようだった。

視界の端で何かが跳ねた。荒い息の中に、少年独特の高い声が混じる。

「食らえ、田舎執事ッ！」

見ると、イワンがこちらへ向かって飛び蹴りを放っていた。身体は小さいのに、何の迷いもなく空を裂くように踏み込んでくる。私はわずかに足をずらし、笑ってその足首を掴んだ。

「……勇敢ですね。ウィル、頼みましたよ」

彼が慌てて手を広げるのを確認し、イワンを柔らかく投げる。小さく悲鳴じみた声をあげるイワンと、顔を青ざめさせながらもしっかりと受け止めるウィルの姿に、穏やかな安堵を覚えた。

しかしその刹那、白い影が視界を覆った。

私の目の前を、純白のコートがはためいて視界を遮る。その隙を縫うように、アポロが低く、鋭く踏み込んできた。

「悪く思うなよ。俺とティタの為に、な」

そう言い放つと、彼は躊躇いなく膝を沈め、私の足元へ鋭くローキックを打ち込んだ。ずん、と鈍い衝撃が脛を駆け上がる。だが、私は倒れない。……倒れる理由がない。

「いいねえ、そそるぜ……その顔」

アポロは笑って身を翻し、数歩後退した。くるりと一回転し、いつものように余裕のある笑みを浮かべている。そして、それが終わりの合図だった。

遅れて、風のような気配が背後から近づいてくる。

まるで、あの日のように。

柔らかな赤髪が風に流れ、涙に濡れた瞳が必死の決意を宿していた。ティタ・ロベルシュタイン――その姿はまるで記憶の奥底に仕舞い込んだ、幼い日の少女の面影そのままだった。

瞬間、時間がゆっくりと、静止したかのように流れた。

白い両手が胸元を押し、そのか細い力が私をゆっくりと後方へと傾かせる。驚きや抗いではなく、ただ静かな感慨が胸の奥底に湧き上がってきた。

――そうだ、昔もこんな風だった。

私がただの蜘蛛だった頃、彼女の手は私の巣を破り、私の存在を無慈悲にも否定した。その瞬間もまた、ゆっくりと世界が傾き、私の小さな体が宙を舞ったのだ。

私は抵抗しない。する理由も、意味も、もはやなかった。私の膝が崩れ、身体が後ろに仰け反る。懐かしささえ覚えるような奇妙な既視感に、私は穏やかな微笑みを浮かべた。

「……そういえば、あなたに巣を壊された時も、こんな感じでしたね」

その呟きは、柔らかな後悔と穏やかな諦念を含んでいた。背後の空気が私を包み、ゆっくりと芝生の香りと共に身体が地面に触れる。

この感情は何だろう、とふと思う。敗北だろうか。喪失だろうか。違う。これは、ようやく巡り会えた安堵に似ている。

そして、私は地面へと背中を預けた。舞台は終わる。だが、彼らの物語は、今ようやく始まったのかもしれない。