神様の縁結び〜台灣で挑む月下老人のおいしいミッション〜

§ 天空碧

中秋節の二

「小鈴？　食べてる？」
「あ、うん……」
「どうしたの？　具合でも悪いの？」
「いえ、そういうわけじゃなくて」
「そういえば少し痩せたんじゃない？　大丈夫？　ちゃんとご飯食べてる？」

　曉慧のお母さんが心配そうに眉間に皺を寄せ、わたしの頬に掌を当てた。

「勉強だけでも忙しいのにウチのためにいろいろしてくれて……店の手伝いまでさせちゃってるし。疲れが溜まってきてるのかも？　小鈴、ごめんね」

　芙蓉姐は、もうしわけなさそうに眉を下げる。

「芙蓉姐、それはないよ。大丈夫。いまのは、ちょっとぼーっとしてただけだから」
「あ、そっか。わかった。あんた——」

　突然ぽんっと手を打った曉慧が、「奇哥チーガー！　小鈴の腸詰めまだぁ？」と、大声で叫んだ。

　なんだ、お腹が空いていただけだったのね、と、みんなが一様に納得する。

　どうしてみんなそれで納得しちゃうのよ。
　内心ちょっと拗ねつつ、パイナップルビールをまたひとくち啜った。

「ねえ、小鈴はあと三ヶ月でしょう？　語学学校終わったらどうするの？」
「どうするって……いまのところは帰るとしか」
「そっかぁ、やっぱり帰るんだよね……」

　曉慧が残念そうな顔でぼそっと言う。

「こっちの大学への編入や就職は考えなかったの？」
「いまとなっては、それができたらいいなと、思う気持ちもあるんだけど……」

　カイくん一家や曉慧たちと別れて日本へ帰るのは、わたしだって寂しいし、できることなら帰りたくないと思う。だが、このままいられるわけではないから、仕方がない。

　あと三ヶ月か。ああ、どうしてちゃんと先々まで計画してから留学しなかったんだろう。

「小鈴には日本に戻らなければならない事情があるのかな？　もし特別な事情がないんだったら、せっかく中国語を勉強したんだし、いまからでも遅くないよ。こちらで生計を立てることを考えてみてもいいんじゃない？」
「そうだよー。帰るなんて言わないでさ」

　せっかく仲よくなったのに小鈴が帰ったら寂しくなるわと、曉慧のお母さんも残念そうにしている。

「まだ若いんだから、やりたいことはやれるうちにやったほうがいいと、僕は思うよ」
「若いうちって、修だってまだ若いじゃない」

　年寄り臭い発言をしている篠塚さんの年齢は、たしか、三十歳ちょっと手前くらいだったはず。

「僕はもう三十路だからね。先も見えてくる年齢だし、そうそう冒険はできないかな」
「私は三十歳になっても冒険していたいけどな」
「曉慧は夢追い人だもんね」
「大嫂ダーサオ！　それを言うなら、夢を着実に実現する人って言ってよ」

　口を尖らせビールを煽る曉慧を「ハイハイそうよね」と、兄嫁さんが軽くあしらう。曉慧のピッチが速い。そろそろ酔いが回ってきているようだ。

「修はずっとこっちにいられるの？」
「僕ですか？　僕は——まだしばらくはいられると思いますけど。こちらに来てもうじき一年になるので、いつ呼び戻されるか、って、ところですかねぇ。こればっかりは本社次第だから、僕にはどうしようもないんですが」

　お仕事じゃ仕方がないわよね、と、相槌を打つお母さんの傍らで、曉慧がまた新たなビールを開け、口をつけた。

　わたしも、またまたひとくち、ビールを啜る。なぜだろう。今日はお気に入りのビールがおいしく感じられない。

　彼らの話に耳を傾けながらも、ふと気を緩めると昼間の場面が繰り返し脳裏に浮かび、月老の言葉が頭のなかで木霊する。

『林美鈴——おまえの縁は、難儀だな』

　見ず知らずの他人に、なにがわかるの？

『天空碧か……よくもそんなものが手に入ったものだ』

　天空碧ってなに？

　突然、シャーッと音が聞こえたと思ったら、眩しい光が目に飛び込んできた。咄嗟に手の甲で瞼を覆う。

「な、に？　まぶし……」
「小鈴、目が覚めたかい？」
「……！……」

　ハッと目を開いて声の聞こえた方向に顔を向けると、日の差し込む明るい窓を背にした林媽媽が笑っている。
　見覚えのある天井、見覚えのある壁紙、見覚えのある家具——キョロキョロと辺りを見回せばそこはなぜか、林媽媽の寝室で。

「えっ？　なんで？」
　——バーベキューは？