神様の縁結び〜台灣で挑む月下老人のおいしいミッション〜

樹沙都

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§ 一家人

和解の一

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　留学生活最後のクラスがはじまった。勉強は予想どおり難しくなっている。毎日大量の宿題を熟し、予習復習に追われる。検定試験の準備もはじめた。

　本来の目的であった語学留学は、中国語能力の進歩もそれなりに実感でき、学習面に於いては、充実した日々を過ごせている。

　アマンダとはまた、同じクラスを取っている。彼女のほうは相変わらず漢字の書き取りに苦しめられているが、ふたりで足りないところを補い合い勉強するのは、楽しい。

　曉慧は、夜の付き合いが悪くなった。

　彼氏ができれば女友だちなんてこんな扱いだよね、と、アマンダは文句を言っているが、幸せそうなふたりを見ているだけで、わたしは満足だ。

　ただし、突然呼び出され、喧嘩の愚痴を聞かされるのには閉口する。

　吐き出したい気持ちはわからないではないが、所詮は惚気話。聞かされるわたしたちは、たまったものではない。

　学校が終わった昼からは、林家魯肉飯へ通い、店の手伝いだ。
　林媽媽も芙蓉姐も相変わらず。あんなことを言ってしまったわたしに、いままでどおり接してくれる。

　芙蓉姐は、いよいよ臨月だそう。時折赤ちゃんに蹴られ、イタタタとお腹を押さえて苦笑いしている。

　わたしもお腹に触らせてもらった。赤ちゃんがグリグリ動く感触に、生命の神秘を感じる。

　魯肉飯研究も、もちろん続けている。

　調味料や香辛料、水の分量を加減したり、肉を一度茹でこぼしてザルに上げて洗い、余分な油を抜いてみたり。外鍋へ入れる水の量を減らして煮込み時間も調整し、こまめに味を確認しつつ仕上げている。

　工夫を重ね、『並』評価より少しはマシなできになっているとは思うのだが、いまだ並以上の評価をもらっていない。これ以上なにをどうすればいいのだろう。

　月老はどうやって知るのか、魯肉飯ができあがった頃合いに現れ、毎度しっかりと完食する。そして、どこからともなく現れるくせに、帰りはドアから出て行くのだ。

　神様っていったいなにを考えているのか。本当につかみどころがない人だ。あ、人じゃかなった神様だった。

　月老とふたりで食べてもまだ余る魯肉は、ぴっちりと袋に入れて冷凍庫へ。これも大分ストックが増えてきて、そろそろ冷凍庫から溢れそうだ。

　カイくんは、あれ以来、わたしの前から姿を消したまま。しかし、姿が見えないだけで、常にそばにいるのは気配でわかっている。カイくんは気づいていないかも知れないけれど。

　時折声をかけてみるが、返事もしてくれない。のべつ幕なし言いたい放題されていた日々を思い出しては、静けさにため息が出る。

　特に独りの夜は、いろいろなことを思い出し、気持ちが沈む。

　カイくんは、わたしを避けているのだろう。でもなぜ？

　林媽媽たちと話をしたあのときに、なにもしてくれなかったのを悔いているから顔を出しづらい？

　それとも、もうわたしと一緒にいたくないと思っている？

　このまま姿も見せず、ひと言の断りもなく、消えてしまうつもりなの？

　林媽媽は、わたしに幸せになってほしいのだと言った。
　残りの留学生活を熟し、日本へ帰り、叔母の家で元の暮らしに戻る。適当な就職先を探し、仕事をして、そのうち誰かと恋愛して結婚して子供ができて——。

　いつか、カイくんへの気持ちも、ここでの生活も出会った人々も、すべて過去になって、あんなこともあったなと思い出しては、懐かしむ日が来るのだろうか。

　それが、わたしの望む幸せなのだろうか。

　満月まで、あと三日。

　月老のミッションは、クリアできていない。

　このまま時間が過ぎれば、月老との約束もなかったことなり、カイくんの魂は完全に消滅し、この世から消えてしまう。

　月老が納得する魯肉飯も作れなかった。林家の嫁にもなれなかった。

　わたしは自分の真の望みに気づいてしまったのに、それをつかみ取ることができなかった。だから、残りの生涯は、挫折感と後悔に苛まれて過ごすんだ。

「……ぜんぜん幸せなんかじゃないよ」

　ベッドに転がって、ところどころにシミのある古ぼけた天井を見上げた。

「きっと、はじめから全部、間違ってたんだよね」

　カイくんははじめ、月老に相談するのを反対していた。月老に命を預けろと言われたときだって、わたしを止めた。

　それを強引に推し進めたのはわたし。月老のミッションも『こんなの簡単』と、後先考えずに安請け合いしたのもわたし。

「結局、わたしの独り相撲だったんだね」

　冥婚の儀式だって、林媽媽に頼まれただけで、カイくんが望んだわけじゃないし。

　カイくんはいつもわたしの傍らにいて、話を聞き、愚痴を受け止め、慰め、助言してくれた。

　けれども、わたしがしたことは、その優しさに胡座をかいて、カイくんの気持ちを知ろうともせず、カイくんを振り回しただけだった。
　自分だけが、いい気になって突っ走っていただけだったんだ。

　魂が完全に消滅するなんて、そんなのカイくんがかわいそうだ、と思ったのも嘘なら、消滅してしまったら林媽媽や芙蓉姐が悲しむから止めなければ、と思ったのも嘘。

　カイくんの口から一度だって『消滅したくない』なんて聞いていなかった。カイくんに消滅してほしくなかったのは、わたし。

　なにもかもすべて、わたしのわがままだっただけなんだ。

「ごめんなさい……」

　目頭が熱くなり、唇が震えて止まらない。涙があとからあとから溢れてくる。

「カイくん、ごめんなさい。わたしが間違ってた……ごめんなさい」

　いまさら謝ったところで、カイくんは姿すら見せてくれない。わたしの声が聞こえているはずなのに、なにも言ってくれない。わたしはもう愛想を尽かされてしまったのだ。

「わたし、カイくんが好き。だから、カイくんと……ずっと一緒にいたかったの。幽霊でもなんでも。ずっと一緒にいたかったの」

　どんなに泣いても、現実は変わらない。過ぎた時間は取り戻せないのだ。

　頭を抱えて蹲り、枕に顔を押しつけて子供のように泣きじゃくった。

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