神様の縁結び〜台灣で挑む月下老人のおいしいミッション〜

§ 一家人

小寶貝の二

　病院の正面玄関前に車を横づけした陳さんは、停車させると同時にドアを開け、一目散になかへ。間髪を入れず複数の看護師が車椅子を転がしこちらへ走ってくる。

　あれよあれよという間に、芙蓉姐は車椅子に乗せられ、産科の診察室へ運び込まれた。これ以上は役立たずのわたしたちは、目の前でドアを閉められてしまえば、待つしかない。

「俺、姐と詠健に電話してくるわ」

　バタバタと走っていく陳さんの背を見送り、ホッと息をつく。よかった。これで一安心だ。

　並べてある長椅子にでも座ろうかと振り返ると、そこには、カイくんが横たわっていた。

「カイくん？」

　慌てて駆け寄って跪き、顔を覗き込む。疲労の色がありありと浮かぶその白い顔に、棺に横たわっていたあのときの姿を思い出し、恐怖を覚えた。

　まさか、このまま消えてしまうなんてことは、ないよね？

　ゆっくりと瞼を開けたカイくんが、怯えるわたしに口角だけで力なく微笑んだ。

「大丈夫。ちょっと疲れただけだから」

　そうは言われても、小さな物を落としたり、音を立てたりするのとはわけが違う。一人前の幽霊としての研修も受けていないいまのカイくんが、人ひとり支えて歩くのは、かなりの負担であることは間違いない。

「ばーか。心配すんなって。休めば戻る」
「うん」
　——でも。

　心配しないなんて無理だ。せめてタイムリミットだけでも無事に迎えさせてほしい。カイくんを消さないで、と、心のなかで神様に祈った。


　産声を聞くまでの待ち時間は、長い。
　遅れて駆けつけた詠哥は、まるで熊だ。難しい顔をしてぶつぶつなにかを言いながら、分娩室へ続く自動ドアの前を行ったり来たりしている。

　林媽媽は、台南からこちらへ向かっているとのこと。出産までどれくらいの時間を要するのかわからないが、間に合ってくれるといい。

　運転手に連絡係と大活躍の陳さんは、いま現在も活躍中。入院手続きやらなにやらで、大忙しだ。

　休息を取り無事復活したカイくんは、わたしの隣に座っている。
　詠哥がそばにいるので、お喋りはできないが、カイくんがポツポツと語る言葉に耳を傾け、小さく相槌を打つ。

「男の子かな？　女の子かな？　姐の奴、事前に聞いてなかったのかよ？」
「まさか立ち会えるとは思わなかったな」
「姐、大丈夫かな？　どっちでもいいから、無事に産まれてほしい」
「まだかな。いったいいつまで待てばいいんだよ……」

　苛立ってきたその様子に、カイくんまで詠哥と一緒に歩き出すのかと呆れたそのとき、ドアが開いた。分娩室から出てきた医師の笑顔に、詠哥の顔が綻んだ。

「おめでとうございます。元気な男の子ですよ。出産は順調で、母子ともに健康です」

　感激で顔を真っ赤にし、目を潤ませた笑顔の詠哥と一緒に、医師からの説明を聞く。初産にしては軽いお産で、時間もかからず出血も少なかったとの医師の説明を聞き、よくわからないながらも胸を撫で下ろす。引き続き、看護師からもその後のケアなどの説明を受けた。

　芙蓉姐と赤ちゃんに会えるまでには、もうしばらく時間がかかるとのこと。待ちきれない詠哥はまた熊に戻ってしまった。
　お父さんになったのだから、少しは落ち着いて座っていればいいのにとは思うけれど、詠哥の喜びようもわかる。

　まるで夢みたいだ。

　ひとつの命が、産声を上げ、周囲の人々に愛され育っていく。家族が増える喜び。わたしにもいつか、そんなときが訪れるのだろうか。

　でもいまはそんな不確かな未来よりも、産まれたばかりの彼の成長を、わたしも見守っていきたいと思う。

　ここにいたい。この家族と一緒に。

　そう簡単に諦められるものではないんだな、と、カイくんの目を盗んで苦笑した。