神様の縁結び〜台灣で挑む月下老人のおいしいミッション〜

§ 一家人

小寶貝の三

　しばらくして、ストレッチャーに乗せらた芙蓉姐が、分娩室から出てきた。
　半泣き笑顔の詠哥が「頑張ったな！」と、声をかける。うんうんと頷く芙蓉姐は、疲れた様子ながら元気そうだ。

　用意された病室は、個室。ベッドの横には、ちょっと堅そうだけれど、人ひとりなんとか横になれそうなソファまである。
　こちらでは、夜、家族がお世話のために泊まり込むのが当たり前とのことで、こんな仕様になっているらしい。

　テキパキと病室を整えて芙蓉姐をベッドへ異動させ、その合間に家族への指示も忘れない。看護師さんって凄いな。感心していると、待ちに待った赤ちゃんの登場だ。

「わー、ちっちゃい」
「大きかったら出てこれないでしょ」

　ベッドの背を起こして座る芙蓉姐の腕のなかで、おくるみに包まれた赤ちゃんは、細目を開けたり閉じたり大あくびをしたり忙しい。
　かわいい。
　表情を変えるたび顔がくしゃくしゃになる。

　ふやけてシワシワの小さな手にそっと手を伸ばせば、触れた途端に親指をギュッと握られた。こんなに小さいのに、案外力は強いんだ。

「赤ちゃんってこんななんだ……かわいい」
「真っ赤でシワシワで猿みたいだよねぇ」

　命懸けの出産を終え、感動の新米ママである芙蓉姐は、すでに平常運転。母は強し。ベテランの風格さえ漂わせている。

　詠哥はといえば——まだ泣いている。
　普段、飄々としているこの人が、こんなに泣く人だったとは、知らなかった。

「詠哥。抱っこしてみる？」
「え？　なんで俺？」
「なんでって、あんた父親でしょう？」
「あ、いや……そうなんだけども……」

　和やかな芙蓉姐とは対照的に、狼狽している詠哥。
　情けないわねしっかりしなさいと、叱咤され眉を下げてる様子がなんだかかわいいけれど。新米パパってこんなもの？

「じゃあ、小鈴。あんた抱っこしてみる？」
「えぇえ？　なんで、わたし？」

　突然こちらへ振られるとは思いもせず。詠哥を笑っている場合じゃなくなった。

　抱っこは、してみたい。でも、赤ちゃんなんて、はじめてだもの。

「寶貝バオベイ、ほーら、小鈴叔母さんに抱っこしてもらうのよー」

　ほーら、と差し出されても、はいそうですかと手を出せるわけがないのだけれど。緊張しているわたしにお構いなく、芙蓉姐に赤ちゃんを押しつけられてしまった。

「ちょ……わ……」

　びっくりするほど、軽い。小さくてフワフワ。力加減がわからず落としそうで恐い。
　すぐ目の前の小さな目は、わたしの引き攣る顔を不思議そうに見つめている。

「芙蓉姐、寶貝って、この子の名前？」

　芙蓉姐が、プッと吹き出した。

「ばかねぇ、違うわよ。赤ちゃんは宝物だから『寶貝』って呼ぶの。名前はね、いくつか候補はあるんだけど、まだ決めてなかったのよ。性別もあえて聞いてなかったし、予定日もまだ先だったしねー」
「そうなんだ」
「媽が口出す前に、さっさと決めた方がいいぞ」
「え？」
「名前だよ、名前」

　赤ちゃんの顔を覗き込んでいるカイくんが、ぼそっと言う。

「小鈴？」
「あ、えっと……林媽媽が口を出す前に、名前を決めちゃったほうがいいって……」

　一瞬目を丸くした芙蓉姐が、クスクスと笑い出した。

「阿海ね？」
「うん」

　いまの芙蓉姐には、カイくんの姿も見えなければ声も聞こえないよう。でも、芙蓉姐はちゃんと、カイくんがここにいるのを知っている。

「あ？　ねえ、この子もしかして……」

　芙蓉姐の声に赤ちゃんへ意識を戻した。
　大きな潤んだ瞳が、一点を見つめている。その視線のすぐ先にあるのは、カイくんの顔。

　わたしは確信を持って頷いた。

「うん。この子には見えるのね」

　そういえば、子供が小さいうちは、人に見えないものが見えたり、前世の記憶があったりする子もいると、聞いたことがある。

　予備知識のない真っ新な状態だから、大人には見えないものが見えるのだろうか。

　芙蓉姐も体を起こして座り直し、赤ちゃんを覗き込んだ。

「子供って、不思議ねぇ」

　感慨深げに芙蓉姐が微笑む。その時、じっとカイくんを見つめていた赤ちゃんの表情が変わった。

「あ？」
「笑った？」

　赤ちゃんがニッコリと、カイくんに笑いかけている。
　カイくんも幸せそうに笑って、赤ちゃんの頬をチョンと突いた。