神様の縁結び〜台灣で挑む月下老人のおいしいミッション〜

§ 一家人

天命の一

「小鈴。小鈴」

　わたしを呼ぶ声が聞こえる。

「小鈴。起きなさい」
「うーん……」
　——煩いなぁ。人が気分よく寝てるのになんだってのよ。

「小鈴！」

　浮上する意識とともに細く目を開けると、目の前でなにかが光っていた。

「カイくん……なんなのよいったい？」
「好い加減に起きないか！」
「……？……」
　——カイくんじゃない？

　ハッと目を見開くとそこにあったのは、薄ぼんやりと光る月老の顔。

「げっ！　月老……じゃなかった、師父（仮）さん？　なんで？」

　驚いた。どこから入って来た——いや、どこからでも入ってこられる人、じゃなくて神様だった。

　目を凝らして周囲を見回しても漆黒の闇。月老の姿以外は、なにも見えない。
　その月老の様子も普段と違う気がする。なにが違うのか——目を擦りもう一度、その目で月老の姿を捉えたのだが。

「嘘？」

　ひらひらとした純白の長衣。髪は驚きの白銀。頭頂の髷には銀の冠、残った長い髪をうしろへ流している。手には、扇子。
　月老はまるで、テレビでよく見かける中国の武侠系古装ドラマから出てきたひとみたいだった。

「……カツラ？」
「地毛だ」

　違う。うっかり些末なことに意識が向いてしまった。

「いっ、いったいどうしたんですか？　その格好」

　初お目見えの怪しいスタイル。
　訝しげな目を向けると月老は、さっと目を逸らしコホンと咳払いをした。

「おまえのミッションは、達成された。よって阿海を消滅から救ってやろう」
「え？　ミッションって……」

　林媽媽に嫁として受け入れてはもらえたものの、魯肉飯は——。

　わたしの疑問を見越した月老が、ゆっくりと頷いた。

「舒淇が言ったとおり、おまえは、おまえの味の魯肉飯を作った。それでいいのだ」
「あ……」
　——そうだったのか。

　大好きなカイくんと一緒にいたい。林媽媽や芙蓉姐と家族になりたい。自分の味の魯肉飯。これらはすべて、わたしの心の奥底にあった望みだった。

　月老のミッションは、わたしがごまかしたり逃げたりせずに、自分の心と正面から向き合うことだったんだ。

「わかったら、ここへ来て跪きなさい」

　促さるままベッドから下り、月老の前で跪く。
　見上げる月老は衣装のせいか、いつもとどこか違って見える。

「……なんかカッコいい」
　——わたしはパジャマだけれど。

　一瞬、にやりと口角を上げた月老が表情を引き締めた。

「叩頭」

　声が、直接頭のなかで響く。あの霞海城隍廟ではじめて会ったときと同じだ。ただ、あのときとは違い、不思議と怖ろしいとは感じなかった。

　ドラマの場面を思い出してそれを真似、上半身を折り曲げて床に手と頭をつける。それを三度繰り返した。

「林美鈴。おまえを私、月下老人の正式な弟子と認め、その命を預かる。証としてこれを授けよう」

　腰を少し屈め目線を下げた月老の袖から出てきたのは、乳白色の玉石の腕輪。

「右手を」

　その言葉に釣られるようにわたしの腕が勝手に持ち上がり、前へと伸びる。

　月老の手で、腕輪が腕に通された。腕輪が触れた箇所から、生まれてこの方、感じたことのない感触が、全身に広がっていく。

　あたたかい。

　この温もりはなんだろう。不思議に思いながら見つめるうち腕輪が発光をはじめ、その光が、戸惑う間もなく全身へと広がった。

　目の前にいるはずの月老の姿も、眩い光のなかへ溶け込んだ。