わたしたち、いまさら恋ができますか？

§ 嫁にするのも悪くは……ない？

05

「おい、寝るんだったらちゃんとベッドで寝ろ」

　聞き覚えのあるその声にうっすらと目を開けると、目の前十センチの所に俊輔の顔があった。

「わっ！？」

　びっくりして起き上がると、開かれたカーテンから注ぎ込む眩しい光が目に痛い。

　予想外に仕事が捗ったので、明け方、仮眠を取ろうとソファで横になっていた私は、なぜかまた俊輔に起こされた。咄嗟にソファに転がっていた携帯を手に取り見ると、もう九時近い。携帯のアラームを六時にセットしたはずなのにどうしたのだろう壊れたのかと、焦ってロックを外し、確認していると頭の上で声がした。

「壊れてねえよ。俺が止めた」
「ちょ……なに勝手なことしてくれるのよ？」
「ずっと鳴ってんのに起きなかったのはおまえだろ？　寝られるときはちゃんと寝ろよ。無理に仕事したって効率悪いだけだぞ」
「うっ……」

　こいつの言うとおりだ。もうすぐ三十路。若い頃は三日完徹でも平気だったが、この歳になるとさすがに一晩でも体がきつい。私は、止めなければ5分おきに鳴り続けるのになんで余計なことをするのか、との文句を飲み込んだ。

「おまえ、昨日と同じ格好……。やっぱり風呂入ってねえだろ？」
「へ？」
「へ？　じゃねーよ！」

　突然、俊輔の手がするっと伸びてきて、反射的に仰け反る私のジャージの襟首を掴んだ。触れそうなほど近くに顔を寄られ、クンクンと髪と襟元の匂いを嗅がれる。

「くっせー！　何日風呂入ってねえんだ？」
「は？　え……っと……二日かな？」
「かな？　じゃねえっ！　おまえ、それでも女か？　今すぐ風呂入ってこい！」

　そのまま襟首を引っ張り無理やり立たせた私の背中をドンと叩き、お湯張ってあるぞ早く行け、と声を張り上げた。

「お湯張ってある？　なんだ。最初からそのつもりで、お風呂用意してくれてたんじゃない」

　口は悪いけれど気が利くな、と、ご機嫌で服を一枚一枚脱いではポンポンっと脱衣カゴに放り込み、風呂場に一歩足を踏み入れるとそこは、天井から床、風呂桶に至るまで、スッキリとピッカピカに磨き上げられていた。

「すっごい……」

　掃除はプロ級じゃないかと感動しながら全身を洗い湯船に浸かる。ちょうど良い湯加減。首までしっかり沈めると、湯船いっぱいに張られたお湯がザーッとこぼれ落ちた。

「ふぅ……気持ちいい」

　いつもはささっとシャワーを浴びるだけ。ゆっくりと湯船に浸かるなんて何年ぶりだろう。しかも朝風呂。贅沢の極みだ。

「おい、生きてるか？　着替えここ置いとくぞ」
「あー、サンキュー」

　洗面所のドアが閉まる音がして、パタパタと足音が遠ざかる。

「嫁がいるってこんな感じなのかな？」

　いつも仕事が佳境に差し掛かると、食事すら覚束なくなる。そんなときは、三人でコンビニ弁当をかき込みながら、嫁が欲しいよねと冗談を言い合っているが、ある意味それは本音だ。

　俊輔は、口は悪いし、料理は自分よりちょっとできるだけだけれど、それ以外は言うことなし。こんなふうに面倒をみてもらえるのは嬉しい。だからといってこのまま済し崩しにあいつのペースに乗せられていいのだろうか。それは、大いなる謎だ。