没落貴族の異世界領地経営！～生産スキルでガンガン成り上がります！

第四章 国際都市ベルメールへ

第67話 ダークエルフの御婆様

　夕食を食べ終わったが、まだ外は明るい。
　エトワール伯爵領の夏は日が長いようだ。

　妹のマリーと食堂で楽しくおしゃべりをしていると、執事のセバスチャンが来客を告げた。

「ノエル様。ダークエルフの長老がお見えです。昼間の件で急ぎだと申しています」

　昼間の件……つまりダークエルフのエクレールを王都に派遣し、俺の暗殺を企んだ国王と宰相のケツを蹴飛ばせと命令した件だ。

「すぐに応接室へ！」

「かしこまりました！」

　執事のセバスチャンも事態を理解している。
　引き締まった顔で返事をした。

「お兄様。どうしたのですか？」

　妹のマリーが心配そうに、俺の様子をうかがう。

「大丈夫だよ。お仕事の打ち合わせをするだけだよ」

「そうなのですね！」

「ああ。マリーは、みーちゃんとお風呂に入って来なさい」

「はーい！」

　ネコネコ騎士のみーちゃんに目配せをすると、どうやら察してくれたようでマリーをお風呂に連れて行ってくれた。

　俺は応接室でダークエルフの長老と向き合う。
　ダークエルフの長老は、俺にセーターをプレゼントしてくれた御婆様だ。

「ノエル坊。遅い時間に悪いね」

「御婆様。気にしないで下さい。夏は日が長いです」

　俺とダークエルフの長老は、『ノエル坊』『御婆様』と呼び合い親しげに言葉を交す。
　もちろん、これはわざとだ。
　政治的な効果を狙っている。

　ダークエルフは、我がエトワール伯爵領に住み着いた。
　ダークエルフたちは、領主である俺に感謝しているそうだ。
　だが、一族の人間全てが俺に心服しているわけではないと思う。

　表面上は、俺に愛想良く挨拶をするし、笑顔を見せるが……。『また追い出されるのではないか？』と不安を感じている者もいるだろう。
　中には、『人族は信じられない』と人族に不信感を持つ者がいるかもしれない。

　そこで、俺とダークエルフの長老が親しげに振る舞ってみせる。
　俺はダークエルフの者と同じように長老を『御婆様』と呼び、『ノエル坊』と気安く呼ばれることを許す。
　祖母と孫のような関係を周囲に見せることで、ダークエルフの一族が安心する効果を狙っているのだ。

　俺はダークエルフの一族を手放すつもりはないぞ。
　海に出て漁をしてくれる。
　きっちり税を納めているし、ダークエルフたちのおかげで美味しい魚やエビ、カニ、貝が食べられる。
　妹のマリーも喜んでいるのだ。
　執事のセバスチャンなど、焼き魚に夢中だ。

　これからもダークエルフとは良い関係を紡いでいきたい。

　ダークエルフの長老も、俺の狙いはわかった上で乗って来ているのだろう。
　ダークエルフの一族内が安定するのは、長老としても願っていることだろう。

　執事のセバスチャンも、心得たもので、ダークエルフの長老を咎めるようなことはしない。

　ダークエルフの長老――御婆様は無駄口を叩かず用件を切り出した。

「ノエル坊。エクレールから聞いたよ。今回の王都行きの仕事、ダークエルフの一族として引き受けさせておくれ」

「一族で？」

「ああ。一族には、こういった仕事に手慣れた者がいるのさ。エクレールに人を付けて、一緒に仕事をさせるよ」

「ほう……！」

　俺は好意的な声を上げた。
　エクレールをサポートする人間がいれば、仕事の成功確率が上がるだろう。
　非常に心強い。

「ただね。複数人を王都へ送り込むとなると、色々物入りなのさ」

「活動費ですね？」

「そうさ。それなりに時間がかかりそうな話だからね。安全なアジトを王都に用意した方が良い。情報を集めるのに、鼻薬が必要なこともあるさね」

　鼻薬……ワイロのことだ。

「もちろん経費は出します。礼もします。任せるので成果を出して下さい」

　領主はあまり細かなことを言ってはダメだ。
　もちろん無駄遣い、浪費の類いはＮＧだが、今回のダークエルフに支払うお金は、我がエトワール伯爵家が生存するための活動費・工作費なのだ。
　ケチるべきではない。

　必要な金を出し、後は任せる。
　それで良い。

　御婆様は、ケヒョケヒョと愉快そうに笑う。

「ノエル坊は物わかりが良くて助かるよ！　じゃあ、こちらで人繰りをして王都に送り込むとするかね……」

　御婆様の目の奥がギラリと光った。
　本気のダークエルフ一族か……期待できそうだ！

「人選はお任せします。ベストなメンバーを頼みます」

「任せとくれ！」

　御婆様は、杖を突きながら帰っていった。
　これで対国王・対宰相にメッセージを送る作戦は万全だろう！