没落貴族の異世界領地経営！～生産スキルでガンガン成り上がります！

第五章 領地の拡大

第90話 間話 ダークエルフの恩返し（後編）

　宰相の屋敷内外を探るダークエルフたち。
　ノエル・エトワールを暗殺しようとした陰気な男を捜したが、なかなか見つからなかった。
　宰相に怪しい動きはない。

　そこで、ダークエルフたちは、執事をマークした。

　宰相の屋敷ではメイドに扮したエクレールと若いダークエルフの男女が執事の動向を監視し、屋敷の外では中年のダークエルフたち三人が執事の尾行についた。

　――二週間後。

　執事が夜一人で出掛けた。

（クサイな……）

　ダークエルフのエクレールは、執事の行動に怪しさを感じた。

　執事は常に宰相のそばにいて、宰相をサポートしている。
　宰相が貴族の夜会に出席するならいざ知らず、遅い時間に外出するのは珍しい。
　それも執事の単独行動だ。

　ダークエルフのエクレールは、闇魔法で人族の若い男に化けて執事の後を追った。

　屋敷の外に出ると、すぐに中年のダークエルフが合流した。
　中年のダークエルフは、人族の商人に化けている。

　人族の商人に化けた中年のダークエルフは、素知らぬ顔でダークエルフのエクレールが化けた人族の冒険者に近づく。
　そして、歩きながら指でサインを送った。

（どうした？）

（怪しい）

（了解した）

　二人は指先のサインで意思を通じ尾行を続けた。

　執事は酒場に入った。
　二人もあとに続く。

　酒場は庶民的な店で、とても賑やかだ。
　冒険者や商人など平民中心の店で、エールのジョッキや大皿料理を持った店員が忙しく働いていた。

　商人は一人でテーブル席についた。

　エクレールと中年のダークエルフは、少し離れた席に陣取る。
　二人とも人族に化けているので、酒場に溶け込んでいた。

　執事がエールを一杯飲み干した辺りで、執事のテーブルに一人の男が近づいた。
　エクレールの目が大きく見開かれ、背中に電気が走る。

（アイツだ！）

　執事のテーブルに近づいた男は、エクレールに暗殺を依頼した陰気な男だった。

　エクレールが立ち上がろうと腰を浮かせた。
　中年のダークエルフが、エクレールの手を抑え小声で問う。

「落ち着け。どうした？」

「あの男だ！」

「何!?　ヤツか!?」

「そうだ！　間違いない！」

　中年のダークエルフは、店員に料理を注文しながら、執事のテーブルを観察した。

（陰気な雰囲気の男……。あの男が我が主ノエル・エトワールに害をなす男か……！）

　中年のダークエルフは一瞬殺気をみなぎらせるが、すぐに呼吸を落ち着け殺気を内に押さえ込む。

「仲間を集める……」

　中年のダークエルフが店を出た。
　エクレールは、人族の男に化けたまま執事と陰気な男の見張りを続けた。

　エクレールは、一連の出来事を思い出していた。

　陰気な男が暗殺を依頼したことは仕方がない。
　政治的な理由から邪魔者を消す。
　王都であれば、そういうこともあるだろうと、エクレールは考えた。

　結果的にエクレールは、ノエル・エトワールという良い主を持つことが出来たので、陰気な男が暗殺を依頼したことについて怒ってはいない。

　エクレールが許せないのは、陰気な男が、嘘をつき、妹ショコラの命を危険にさらしたことだ。

　陰気な男は、妹ショコラの病気を治せる高級薬エリクサーがあると嘘をついた。
　エクレールの弱みにつけ込んだ。

　幸い、ノエル・エトワールがエリクサーを提供してくれたので、妹ショコラは一命を取り止めた。
　だが、一歩間違えれば、エクレールの最愛の妹ショコラは病に侵され命を失っていたのだ。

　――今すぐにでも斬りかかりたい。

　エクレールは、自分の気持ちをグッと抑えた。

　執事と陰気な男は、ボソボソと何事か相談をしている。
　二人はロクに酒を飲まず、料理にも手をつけず、ニコリとも笑わない。
　およそ酒席とは、かけ離れた雰囲気である。

（どうせ、悪巧みをしているのだろう……）

　エクレールは、エールを口にしながら内心で悪態をついた。

　人族の商人に扮した中年のダークエルフが戻ってきた。
　小声でエクレールに告げる。

「仲間を集めて来た。二人が外に出たらやるぞ！」

　エクレールは、ジョッキのエールを飲み干し野獣のように笑った。