わが名は日神子〜転生か憑依か分かりません〜

七章 おやすみミコ様

7-6

　それが金印だというのは、もちろん先に目録をもらってたから言えたことだ。
　喝采の波が引くのを見計らって、続いてタバナが目録を読み上げた。布地や陶器、馬、食べ物。
　議事進行が滞りなく終わった頃を見越して、私が松明に火を灯した。ツウリキで。
　おお……と漏れる感嘆。使者たちも改めて平伏している。どんな思惑を持ってヤマタイに来たか分からないが、こんな些細なツウリキでも、ちょっとした牽制にはなるだろう。
　大きな取り引きだったのが一転、戦争になったら敵わない。

「隋からの使者よ。今宵はゆるりと楽しまれるが良い」

　私からの、そんな言葉を封切りに始まる、宴。
　むしろが敷かれ、食材が並んだ。ヤマタイ自慢の、山海の幸を集めた。ここヤマタイは、海にも近い。いつもいつもは口に出来ないが、獣の肉も、刺し身もあるのだ。私ミコ様が食べられないってだけで。
　酒が酌み交わされる。
　皆が破顔はがんし、踊りも始まった。さすがにデンを降りれはしないので見てるだけだったが、代わりにフサたちが、私を囲んで踊りを披露してくれた。その輪の中には、今はもういない人の影まで見えるような気になれて……ぶっちゃけ泣きそうになった。
　ヒタオ。
　私ここまで来たよ。
　もう……もう、いいかな？
　皆、心ゆくまで、日が落ちてもなお飲み食いし、踊り狂ったのだった。

　人生で一番、最高の、１日だった。

　温泉に行けたのは、それから一年後。発見から出発まで一年かかったものだった。隋の使者を送って、すぐ稲刈りの季節になり、冬が来たからでもあった。
　もっとお手軽に気軽に行けるモンだと思ってた、あの頃の自分を叱りつけたい。
　とはいえ、ここまで来たからには後に引けない。

　移動は牛車。
　それはそれは貴重なもので、普段は畑を開墾したり、重いものを運ぶ時にだけ使われている。そんな牛を使った乗り物に、人を乗せるなんてのは私ミコ様だけだ。
　人ではない、神様だからこそ。
　他にも色々、道の整備やら宿の確保やら大変なことがあったけど、こうして私は、念願の温泉に浸かることができたのだった。
　人生２番目に最高な出来事である。

　今回のお付きは男衆だけだ。女性に旅は過酷だし、侍女たちには、社を守ってもらわなきゃならない。
　温泉に浸かれたら速攻で帰るつもりだけど、１日２日で帰れるモンじゃないしね。
　じゃあ誰が私の面倒をみてくれるのか。
　タバナしかいない。
　オサの代行は、チサたちで賄えている。前オサが亡くなった後しばらく、ぶっちゃけ政治は混乱した。前オサがすべての牛耳っていたからだ。だから、ナコクに付け入られた。
　主要な人材を幅広く登用し、皆で情報共有する。というやり方に、タバナが変えた。
　タバナ自身その方が動きやすくなるし、複数人で政治を回す方が、色んな案が出て良いから、ということだ。
　という訳でタバナが、私のお守りをしてくれている。

　山の麓で一泊した私たちは、半数をムラに置き有事に備えさせ、もう半数で山に上がった。
　３人の男衆が、籠で私を持ち上げる。何しろ引き籠もりだからね。外に出たくて、こっそり筋トレとかやってたけど、実際、自分が思うよりも体力がない。申し訳ない。
　天気を占ったからか、私の機嫌が良いからか？　この日の天気も良かった。
　温泉地までの草が刈られ、危ない石も取り除かれ、登りにくい岩には階段がかけられている。歩きやすそうだ。少しでも私が重くないといいな。
　温泉に到着した時には、ずいぶん日が高くなっていた。もうお昼かな。お昼ごはんは食べないから、いいんだけど。

　温泉も、私が入れるように周囲に杭をして、低いながらも板を立ててあったりと整備されていた。その周りに警備の男たちが立った。全員が背を向けていて、絶対に私を見ない。見たら目が潰れる、ぐらいには思ってそうだ。
　動物避けだから、外側を見ているのが正解なんだけど。
　川の側。岩だらけの中に、温泉が沸いている。岩陰に隠れられないこともないぐらいには、ゴツゴツしているけれど、完全に隠れられるほどではない。木が生い茂ったりしてないのは有り難いし虫もいなさそうだけど、どこから何が飛んできて襲われないとも限らない。
　山の中だし、冬だがもうすぐ春である。冬眠明けの熊なども、いるかも知れない。
　ここいらの地方は暖かく、雪があまり積もらない。米作りの始まる春から秋を避けると、この時期にしか来れなかった。

　フサたちのアイデアで、私は薄い衣をまとって温泉に入ることになっている。温泉を出てから着替えるのも、上から別の着物を羽織り、絶対に肌を出さないように着替えるのだ。
　とはいえ衣が薄けりゃ、少しは透けて見える。
　そんな姿をさらすのも、タバナにだけである。
　薄衣一枚になるのを手伝ってくれるタバナは、なるだけ私を見ないようにしている。

「タバナ」
「はい」
　返事が硬い。

　そりゃ２人きりではない、周りに皆さん立ってる状態だけどさ。やっぱり２人の間にある壁は、何年たっても氷解しないのか。ちょっとは関係が変わったように感じてたんだけど。
「お前が先にお入り。問題なくば、私も入ります」
「……はっ」
　小さく返答すると、すぐに裸になり。
　タバナは躊躇なく、お湯の中に降り立った。