ヘテロクロミアの魔眼騎士

本編

６，相部屋にて

　宿の者に相部屋をすすめられ、セシルは渋い顔をする。

（急な宿がとりにくいなら、先んじて予約しておくべきだった。決行日は事前に決めれるものではなかった。仕方ないと言えば、仕方ない。これぐらいの不都合は飲み込むか……）

　セシルは肚をくくった。

「私は同室でもかまわない」
「いいのか。ありがたい」
「大変申し訳ございません」
「私も早めに休みたいだけだ」
「もう一度宿探しかと思うとげんなりするところだった。本当、助かったよ。兄さん」

　胸をなでおろした眼帯の男は、のこった丸パンを二口で食べ終えて、スープをざばっと飲み干した。

　宿の者と値段を再交渉し、割り引いてもらう。一人ずつ用意できなかったお詫びだと、ワインを一本つけてもらえた。
　
　セシルと眼帯の男は、それぞれの宿代と食事の金額をカウンターで支払った。男が食事代について「いいのか」と気を使う。セシルは「気にするな」と呟いた。
　
　代金を回収し宿の者が去る。カウンターには一本の鍵とワイン一瓶が残される。

　早く休みたいセシルは、鍵を手にした。男はワインの掴む。「いくぞ」とセシルが呟くと二人は立ち、宿の階段をのぼった。
　部屋は三階の端だった。セシルは、手にした鍵で扉を開く。

　シングルベッドが二つならぶ。ベッドの間にはサイドテーブルがあり、対極の壁面に小さな机と椅子があった。ベッド横にフックがあり、ハンガーがかかっている。

　入室したセシルは、ベッドの間に置かれたサイドテーブルに鍵を置いた。

「へえ、なかなかいい部屋じゃないか」
　
　きょろきょろしながら入室した眼帯の男は、出入り口横の扉を開く。

「シャワーとトイレ付きだ。やった、飛んできたもんだから、数日風呂もシャワーもなかったんだ、助かる、助かる。本当に、ありがとな。兄さん」

　扉を閉めた男がにっと笑いながら、入ってくる。セシルは通路側のベッドに荷物をほうり投げ、回り込む時に、男とすれ違う。

「通路側のベッドを使うのか。なら、俺は窓側だな」

　眼帯の男はサイドテーブルにワイン瓶を置き、窓側のベッドに座る。屈んて、サイドテーブルの下にある引き出しを開けた。コップと茶葉とポット一式が入っており、男はコップ二つを取り出した。

「なあ、兄さんはワイン飲むか」
「いや。シャワー浴びて、すぐ寝る」

「ふうん。つまらないな」
「明日も仕事なんだ。寝不足はこたえる」
「えっ、旅人じゃないのか」
「ああ。ずっと王都で勤めている勤め人だよ」
「んっ？　じゃあ、なんで、そんな恰好で、宿探しを？」

　答えずにセシルは、フード付きのボロのコートを脱いだ。二回ほろってから、ハンガーにかけて、フックにひっかける。

　ばさりとアッシュブラウンの髪が肩に背に広がった。窮屈だった首筋が解放され、気持ちよく、髪を払う。

「兄ちゃん、あんた、騎士か」
「そうだな」
「しかも、その目……、貴族だろ！」
「気にするな、一夜の宿だ。互いに明日は、他人だろ」

　セシルは一瞥をくれる。
　眼帯の男の方が、どんどん複雑な表情に変わる。ぱくぱくとちょっとだけ、上下に口が動いたものの、声はない。

「なに？」
「って！　おまえ、女かよ！！」
「始めから女だが、なにか？」
「てっきり雰囲気から、男だと思って……。いや、悪い」

　正直に答えた男は、口元に拳を寄せた。

（この眼帯の男は、今さら何を言うか）

　元婚約者にも、男女と罵られている、その程度の勘違いなどセシルにはなんてこともない。

「先にシャワーを使うぞ」

　セシルはさっさとシャワー室へと向かった。男の困り顔も興味はない。

　髪をもちあげ、シャワーで体の汗を流すにとどめた。そなえつけのタオルでさっと体をふき、また着替えて部屋へ戻る。

　男はワインを開けて、手酌で飲んでいる。

「飲むか」
「どうするかな」

　上着を脱いで、セシルはベッドにほおる。投げ捨てていた荷袋を開いた。
　眼帯の男が立ち上がった。
　
「俺も汗流してくる。先に寝てろよ、お嬢様」

　ひらひらと手を振って、水場に消えた。