経験値として生きていく～やられるだけの異世界バトル～

三章 〈統一杯〉の亡霊

27話 愉快な主力たち

「いやー、ここでケインが諦めていたら、カラマリ領を追放するところだったよ。両親の仇を諦める腑抜けを主力に据えるほど、私達に余裕はないからね！」

　ずかずかと俺の小屋に入る。
　アイリさんが何を言わる訳でもなく、立ち上がり、座っていた布団を広げて正座をする。そしてその膝目掛けて頭を降ろすカナツさん。
　人の布団で何してんだ、こいつら？

　このタイミングで現れたカナツさん。
　熱い言葉で仲間を励ます姿は、少年漫画を毎週欠かさず購入していた俺に突き刺さった。
それなのに次の行為がこれって……まあ、その方がカナツさんらしいけどさ。

「大将……。いいのか？」

「当たり前だ！」

　アイリさんの膝の上で、勇ましく笑う。

「でも……、俺は負けるかも知れない。そしたら――」

「その辺は心配するな。〈紫骨の亡霊〉の討伐には私も同行するからな！」

「なっ！？」

　大将自ら危険地帯に踏み込むと言うのだ。ケインと俺は驚き声を失う。だが、俺たち以上に驚いた人間は小屋の外にいた。

「なにを言っているのですか！？　〈戦柱(モノリス)〉からの指令はいつくるのか分かりません。常に戦に備えて構えてもらわなければ！」

　勢いよく部屋の中に入ってくると、寝そべるアイリさんの前で膝を着いた。
　悪徳眼鏡ことサキヒデさんだった。

「あー、サキヒデも来てたんだー。でも、なんで外にいるの……」

「はっはっは。私と同じで会話を聞いていい感じで中に入ろうとしていたんだよ。ま、美味しいところは私が貰ったから、入るに入れなかったんだろ」

　どうやら、ケインの異常に気付いていたのはアイリさんだけじゃなかった。
　皆気付いていたようだ。

　本当は、カナツさんがいるポジションに立ちたかったのだろう。ケインの仇討ちを認め、自分も同行すると言う一番の見せ場を。
　だが、自分よりも立場が上のカナツさんがいた。
　故に上の立場を優先させざるを得ない。絶好の機会を失ったサキヒデさんは、仕方なくカナツさんの暴案に乗る形で登場したわけか。

　……。
　そう考えた俺は、失礼な発言をしてしまった。

「一人目だと格好いいけど、二人続くとなんかダサいですね」

　いや、二人共ケインを思ってやってきたのは、優しいし気遣い出来るんだなと思うけど、それとこれとは話が別だろう。
　だって、タイミング逃して外でずっと待ってたんでしょ？
　入り辛いのは分かるけど、どうしようか悩む姿を想像すると、頬が緩んでくる。
　女性二人は、そろって爆笑してるし。

「よ、夜なんだから静かにしないとマズいって、アイリ……。笑い過ぎだ」

「はははー。それを言ったら大将の方が声がでかいよー」

　サキヒデさんが怒るのではないのかと、俺は今更ながらに口を紡ぐ。俺はなんとなくダサいと言っただけで、笑ってはいない。
　だから、怒らないでねと両手を前に出す。
　五十歩百歩ではあるが。

　しかし、俺の心配は杞憂だったようで、サキヒデさんは怒りよりも恥ずかしさが勝ったようだった。

「黙ってください」

　眼鏡の位置を直して言うと、すぐに話題を切り替えた。

「私のことはいいんですよ。それよりも、大将が出ると言うのは私は納得しません！」

「えー。別に普段私が領にいたって、なにも変わらないじゃんーやることないじゃん」

「ええ。普段の大将は居てもいなくても変りませんが、私が心配しているのは戦になった時です」

「ちょっと！　言い方があるだろー！　戦以外にも私は役に立ってるよ！　ねー、アイリ！」

「あ、あははははー」

「引き攣った笑みで視線を反らさないでよ！」

　まあ、俺が見てる三か月だけでも、カナツさんが仕事をしているところを見たことがない。大体、アイリさんと遊んでいるか、兵士たちに悪戯をしかけているかだ。
　むしろ、いない方が効率は上がるだろうが、効率以上に人を纏め、慕われるカリスマ性を持っている。それもまた、力であることに変わりはない。

　変わりはないのだけれど、アイリさんに「役に立っている！」と認めて貰えなかったことが、ショックだったのか、アイリさんの膝の上から頭をどける。

　寝そべったまま体を回転させたのだ。
「ゴン」と鈍い音が小屋に響いたが、赤めた額をそのままに、尺取虫のように部屋の住むに移動していった。

　フォローするなら今だよ！　感をかもし出すが、アイリさんとサキヒデさんは無言だった。

「お前ら、大将に何てこと言うんだよ！　大将はいっつも俺と遊んでくれるし、訓練してくれてるんだ。だからこそ、俺は迷惑を――」

　なんていい子なのだろう。
　ケインは本当に純粋である。〈紫骨の亡霊〉に挑むのも両親の仇を取るため。今どきこんないい子は、どこを探してもいない。
　ここが異世界だと言うことを差し引いてもいないぞ。

「ケイン……！　ありがとうね」

「ありがとうじゃないですよ。結局、遊んでるだけじゃないですか」

「だけじゃないぞ！　一緒に訓練してるから、ケインの技術値は上がってるもん！」

「目に見えないからなんとでも言えますねぇ」

「この……！」

　笑われた分を取り返すように責める。
　サキヒデさんの陰湿さが強調されるからやめておいた方がいいぞ！？
　その辺の引き際をアイリさんは弁えているようだった。

「いつまでも、言い合っていたら話は進まないよー」

「そうですよ！　今は〈紫骨の亡霊〉をどうするのか、考えるべきです。互いの粗を探している場合じゃないでしょう！」

　俺はアイリさんに便乗してみた。
　おお！
　俺の言葉で、サキヒデさんが姿勢を正し、カナツさんは立ち上がってアイリさんの横に座りなおした。
　これは、気持ちいいな。

「全く……。カラマリ領は本当、俺が来て良かったですよね。土通さんあたりだったら、今頃、内部崩壊していますよ。俺に感謝してください」

　さりげなく、自分の存在価値は経験値だけじゃないとアピールするが、誰も助けを出してくれなかった。
４人が白い目で俺を睨んだ。

「この視線でも快楽を得られれば、サキヒデさんのような策士になれるのか……」

　ハードルが高いと視線に屈服する俺。

「なれませんよ。というか、リョータさんは、私のことを舐めているでしょう？」

「え、まさか、全然舐めてはいないです。ただ、からかって楽しんでるだけですよ」

「それを舐めてるっていうんですよ……。まあ、私の提案を受けて貰っているので許しますが」

　やったね、本人公認だ！
　本人公認と聞くと物真似芸人になったようだな。本人公認とか言われても、そんな影響ないだろうとテレビを見ながら思っていたが、いざ、自分が認めらえると、単純に嬉しいものだ。
　俺は眼鏡を直す動作をして、

「ありがとうございます」

　サキヒデさんにお礼を言う。

「……何故、急に私の真似を？」

「しまった。物真似で例えたから、つい……」

　ていうか、良く伝わったな。
　そっちに驚いたわ。

「ふわぁあ、なんだか眠たくなってきたよ」

　俺の物真似は本人以外には不評だったようで、アイリさんが大きな欠伸をした。
　あと１、２時間で日が昇ってくる時間。
　俺はもはや、眠いと言うより頭が痛かった。

「じゃあ、今日は休むか！」

　大将はそう言って俺の布団に潜った。
　……俺は何処で眠ればいいのだろうか？　
　そんな大賞を置いて、皆、知らんぷりで小屋から出て行った。