疫病神と言われ続けた私でしたが、実家を追い出されたあとに待っていたのは幸せな毎日でした

第５話 初恋の人の家族 アマンディーヌ視点（３）

「詳細はあとで伝えるよ。何も知らない状態で移動してもらいたくて、これをつけてもいいかな？」
「は、はい。どうぞ。お願いします」

　差し出されたものは、目隠しでした。頷きを返すとジェレミー様が優しく巻いてくださり、

「もう一度、失礼するね」

　今度はそっとお姫様抱っこ横抱きにしてくださり、わたしはどこかへと運ばれ始めました。

（（どちらに向かわれるのでしょうか……？））
「内緒と言っても、屋敷から出ないから安心して。もうそろそろ着くよ」」

　お部屋を出て、廊下を進んで、階段を降りて、廊下を進む。音で状況を判断していると――やがて足は止まり、細心の注意を払いながら降ろしてくださいました。

「付き合ってくれてありがとう。じゃあ目隠しを取るね」
「は、はい」

　しゅるりと音を立てて、目隠しがはずれる。そうすると、しばらく塞がっていた視覚が回復して――

《ようこそナツマトルズ家へ》
《１８歳のお誕生日おめでとう》

　――……………………。
　わたしの目に食堂の景色と、そんな文字が書かれた横断幕が飛び込んできたのでした。

「……………………こちら、は……」
「ここは、歓迎と誕生日パーティーの会場だよ。あの日から今日まで移動をしていて、記念日を祝えていなかったでしょ？　だから一緒にやろうって話をしていて、僕は迎えに行く前に準備をして、みんなには迎えにいっている間に用意をしてもらっていたんだ」

　ジェレミー様は、パーティーのメニューの考案。カルナ様は会場の演出。サンドラ様は造花の制作。ファブリス様はなんと、横断幕をひとりで作ってくださったそうです。

「息子からアマンディーヌ君の話はよく聞いていて、父としては認めたかったし、人としては支援をしたかった。だが『家』を任された当主としては、手放しで認めることはできなかった。そのせめてものお詫びとして、精一杯のもてなしの準備をさせてもらったのだよ」
「……ファブリス様……！　痛み入ります……！　サンドラ様、カルナ様、ジェレミー様。痛み入ります……！」

　すでにいただいたものだけでも、充分すぎるのに……。ここまでしていただける、想っていただけるなんて。
　驚きと喜びで心の中が一杯になって、抑えきれなくなり両目から溢れてきてしまいました。

「ふふ。さあ、主役はどうぞこちらへ。楽しい時間のはじまりだよ」
「はい……っ。はい……っ！　よろしく、おねがいいたします……！」

　すでに何回も泣いていますが、このあとわたしは更に何度も泣くことになりました。

　人生で初めて、誕生日を祝ってもらえる。
　この世に生まれて来た日を、良い日だと言ってもらえる。

　それは、こんなにも幸せなことなのですね。
　しかも。
　そんな幸せなことを、大好きな方と、お優しい方々が行ってくださる。
　ただでさえ大きな喜びが何倍にも膨らみ、たくさんの涙を流して、たくさんの思い出をいただきました。



　ジェレミー様。ファブリス様。サンドラ様。カルナ様。ありがとうございます。
　９月１５日。
　今日という日を、わたしは生涯忘れることはありません。



　○○


「っっ！　っっ！！」

　アマンディーヌが喜びに包まれていた頃、とある場所では正反対の表情を浮かべている者がいました。
　その人の名は――