婚約者と幼馴染が浮気をしていたので、チクチク攻撃しながら反撃することにしました

第2１話 あれから７日後 ２つのお礼と、大切なお話（１）

「ようこそ、マリユさん。『ハトの知人』さん。こちらへどうぞ」

　裁判の日から７日後、お父様に弟子入りをしてから６日後の夕方。約束していた時間に来てくださり、お父様と共に、改めてお礼を告げる。そしてそのあとは２人で２階へと上がって、私の部屋に用意したテーブルへとご案内しました。

「ありがとう、ソフィーさん。……恐らく、手紙で内装を教わっていたからだね。実際にこの目で見るのは初めてだけれど、慣れ親しんだ場所のように感じるよ」
「私もですよ、マリユさん。マリユさんがいらっしゃるのは初めだけど、初めてとは感じません。８年間ずっと、手紙として来てくださっていたからなのだと思います」

　よく遊びに来ている人が、また来てくれた。そんな感覚。存在していることが当たり前で、私達は自然に部屋を移動して、椅子へと座っていただいた。
　…………それでは。お礼その１を、始めます。

「マリユさん。ちょっとだけお待ちください」

　私はペコリとお辞儀をした後１階に降り、キッチンから料理にかぶせる金属製の蓋クロッシュで覆ったお皿を２つ持ってきた。
　これは２皿で１人前ではなく、マリユさんと私の分。この方は『自分だけ』ということはなさらない人なので、お気を遣わせないように自分の分も用意しているのです。

「お待たせ致しました。どうぞ、お開けください」
「ありがとうございます。何が隠れているのか、ドキドキするね」

　マリユさんはニコリと微笑み、目の前にあるクロッシュを持ち上げる。28センチある金属製の蓋を取ると、そこにあったのは――

「これは……。サンドウィッチだね」

　――三角にカットした、卵サンド。ブラックペッパー入りのちょっぴり多めのマヨネーズと半潰しと完全に潰した卵が特徴の、卵サンドが８カットありました。

「……マリユさん。こちらのメニューは、私にとって特別なものなんです。なぜだか、分かりますか？」
「もちろんだよ。サンドウィッチは――卵サンドは、君が初めて作った料理。『ハトの知人さんに、いつか食べてもらいたい』と最初に手紙に書いてくれたものだよね？」
「はいっ。大正解ですっ」

　ハトの知人さんはお料理が得意と知って、共通の趣味を持ちたくなって。いつも励ましてくれるお礼に、ご馳走したくなって。そうして、初めて作ったものがコレ。
　ちなみに――。ちょっぴり多めのマヨネーズと、ブラックペッパーと、半潰しと完全に潰した卵の組み合わせは、私のアレンジ。あの頃はレシピにちょっとした工夫を加えることも特別な行為で、『私のオリジナルお料理人ができた～！』って喜んじゃってました。

「これまでのお礼と、あの日のお礼に。心を込めて、作りました。よろしければお召し上がりください」
「喜んで、いただくよ。……『ハトの知人』として接触する事はできないから、応える事も出来なくて残念だった。でもそれが、ようやく叶う。…………いただきます」

　マリユさんは幸せそうに目尻を下げ、上品に一つを掴んでお口へと運ぶ。
　ど、どうかな……？　気に入って、くれるかな……？