婚約破棄をされてお屋敷を追い出されてしまった私を救ってくれた人は、幼い頃に助けた小さなドラゴンでした

プロローグ （２）

『我が臣下や王宮関係者への我が儘な振る舞いや暴力などなど、王太子妃の地位を悪用した数々の所業。地位を得たことによる態度の愚かしい変化。そいつを理由に、オレはお前を切り捨てるんだよ』
『その方が殿下と円滑に婚約できますし、なによりですわ。前任が愚かであればある程、国民の間でわたくしの評判が速やかに上がる。お互いにとってメリットばかりですから、わたくしがご提案しましたの』

　そういうこと、ですか……。
　殿下は……。自分達を護るために、擦り付けようとしていました……。

『嘘を広めるだなんて、滅茶苦茶です……。こんなこと、陛下達が認めるはずはありませ――』
『うふふ。陛下と王妃殿下の許可は、とっくに下りていますわよ？』
『そ、そんな……！？』
『エミには、３年間の留学歴がある。『隣国との関係もより深まる』と、エミを高く評価しているんだ。弟も含め、全員が彼女を絶賛――即座に賛成しているぞ』

　…………。陛下達も、了承済みだなんて……。
　殿下やエミの暴走を止められる人が、全員２人の味方……。
　だったら、もう……。どうしようも、ありません……。

『…………………………』
『話は、以上だ。アリシアよ、早々に去るがいい』
『さようなら、元婚約者さん。うふふふふふふ。あのご両親・・・・に、怒られないといいですわねぇ』

　そうして、わたしは……。
　嘲りの薄笑いを向けられながら……。有無を言わさずお屋敷へと送り返されて、

『なんてことだ……！　お前のせいで、王家との繋がりがなくなってしまったじゃないかっ!!』
『今のアナタはロッザ家に悪評不幸をもたらす疫病神だわ……！　アナタなんてもう家族じゃない！　赤の他人よ！！　いますぐここから出ていきなさいっ！！』
『アリシア！！　この役立たずがっっ!!　お前が体調管理を怠ったせいでっ、王太子妃の兄という肩書を使えなくなっただろうが……!!　消えろ！　俺達の前に二度と現れるな！！　そのまま無様に死んでしまえ！！』

　お屋敷に着くや両親と兄から理不尽な叱責と暴力を受け、わたしは身体と心に新たな傷をつけられた上で、お屋敷を追い出されてしまいました……。

　季節は冬ですっかり陽は落ちていて、所持金も食料もなし。あるのは、この身体と服だけ。

　しかも――。４か月前から体調も不安定で、今日は熱が出ていて呼び出される直前まで寝込んでいた。
　状況は、最悪でした……。

「はぁ、はぁ、はぁ……。だ、だめ……。おともだちの、ところ……まで……。いけ、ない……」

　ですから歩き出して僅か５分くらいで、限界になってしまう。道程の１００分の１にも届かないところで勝手に力が抜けて、冷たい地面に倒れ込んでしまいました。

「…………ぁ。も、う……。ゆびも、うごか、ない、な……」

　それに、目の前も真っ黒になっていっている。
　背中には、どんどん雪が積もっていて……。冷たいのに、払うこともできない……。
　わたし……。このまま、死んじゃうのかな……？

「い、や、だ……。だ、れか……。たす、け、て……。たすけて、くだ、さい…………」

　最後の力を振り絞って声を出して、でも……。もう、これ以上は無理でした……。
　閉じたくないのに……。両目を閉じてしまったら、そのあとどうなるか分かっているのに……。そうなってしまうのは、絶対に、嫌なのに……。
　やがて目の前が、完全に真っ暗になってしまって――


「遅くなってごめん、僕が助けるよ。今度は僕が君を助ける番だ」


　――何か聞こえたような気がするけど、もう……分かりません…………。
　独りでに両方の瞼が下りてしまい、そのままわたしは意識を失ったのでした――。