婚約破棄をされてお屋敷を追い出されてしまった私を救ってくれた人は、幼い頃に助けた小さなドラゴンでした

第９話 フィリップ・ライナス視点（１）

「エミ。君と出逢えて幸せだよ」

　家族全員にエミを加えて行われた、楽しい夕食のあと。彼女を自室に招き入れた俺は、ソファーで横並びになって雑談を楽しんでいた。

「もぅ、殿下ったら……っ。唐突にどうされましたの？」
「エミを見ていると、自然と浮かんできたんだよ。誰よりも美しく、その上ずっと俺を想い続けてくれた人。そんな君と巡り合えたことが嬉しくて、触れ合えば触れ合うほどに喜びが溢れてくるんだよ」

　夜会で姿を見た刹那、心を奪われてしまった。

　顔も、身体も理想的。まるで、美の女神の寵愛を受けているかのよう。

　おまけにその中にある心は俺へと向き続けていて、何もかもが完璧。１００点満点。

　なぜこれまで、存在に気付かなかったんだ？
　留学する前に知り合っていれば、もっと早くから同じ時を過ごせたのに。

　あの夜ほど、後悔した日はない。

「アリシアあの女とと一緒にいても、こんな気持ちにはならなかった。俺達はやはり、運命の相手なんだね」
「わたくしも、殿下といる時が一番幸せですわ。……フィリップ殿下は婚約をされていましたが、どうしてもこの恋心は抑えられなくって……。勇気を振り絞って想いを告げて、本当に良かったです……っ」
「たくさん困らせてしまって、たくさん悩ませてしまってごめんよ。あの頃の俺は、どうかしていた。どうしてあんなブスに、興味があったんだろうね」

　今思えば全盛期でも、ここにいるエミに遠く及ばないのに。
　それになにより。この俺にだ。顔は『特上（とくじょう）』、生まれも『特上』、育ちも『特上』の特別尽くしのこのオレに、一切興味を示していなかった女なのに。なぜ、あそこまで夢中になったのだろうか。

「この件は生涯、一二を争う『疑問』になりそうだ。そしてこれは間違いなく、一番となる『取り消したい過去』だよ」
「殿下はこのお話になるといつも、そう仰ってますわね」
「そりゃあそうさ。アイツと婚約をしてしまったせいで、キミと即座に婚約できないのだからね」

　婚約破棄後すぐに新たな婚約を発表したら、詮索を始める国民バカがいる。
　変な噂が立つと、エミに迷惑がかかってしまうからな……。最低でも６～７か月は待たないといけない。

「今は心から、アイツが憎いよ。アイツが俺の前に現れなかったら、今頃何もかもが上手くいっていたのだから」
「わたくしも昔からアリシアに酷いことされていて、実は苦手で大嫌いだったんですの。久し振りにあった時は、怖さもありましたけど……。今は殿下がお傍に居てくださっていますし、追放もされた。安心、ですわ」

　そっと俺に寄り添ってきて、頬がピンク色になった顔で見つめてくる。
　その仕草も、その表情も。とにかく可愛らしくて、愛おしい。

「そうだね、二度とそんな思いはさせないよ。その言葉通り俺が傍に居るし、なによりだ。あのブスはもう、この世にはいないはずだからね」

　確かあの時のヤツは熱があって、家を追い出されたのは雪が降る夜だった。
　どうせ途中で倒れて、凍死しているはず。まだ報告はあがっていないから、そうだな……。橋の下あたりで死んでいて、明日の朝には吉報・・が届くだろう。