その選択、必ず後悔することになりますよ？

第８話 幕開け ベルナール視点（１）

「レイウス……？　レイウス！？　他の２人もっ、どこに行ったんだ！？」

　慌てて３６０度を見回してみるが、ヤツらの姿はどこにもない。さっきまで目の前に居たのに、王の間には俺達５人しかいなくなっていた。

「さっきまで居たのに居ないだと！？　馬鹿な！？　俺は立ったまま眠ってしまっていたのか！？　アイツらはその間に出ていったのか！？」
「……違うぞ、ベルナール……。お前は寝てはいない、お前もわたしも――我々全員、確かに起きていた。奴らが、消えてしまったのだ……」
「突然パッていなくなったんだよ！　間違いないよ！！」

　……やっぱり、そうだったか……。俺は目を離してはいなかった。

「……何が起きたのでしょうか……？　これも、レリアール神の怒りの一つなのでしょうか……？」
「……分からないわ。と、とにかく３人を探しましょう」
「そ、そうだな。至急させよう」

　父上は急いで鈴を取り出し、大きく鳴らす。そうすれば――

「「「「「………………来ない……！？」」」」」

　――いつもは１分以内に飛んでくるのに、２分、３分、４分…………５分待っても、誰もやって来なかった。

「……わたしが鳴らしたのは、非常用の鈴なんだぞ……。なのに、誰一人として来ないだなんて……」
「おかしい……。おかしすぎるわ……」
「父上母上！　ライナマルゴ！！　嫌な予感がする！　外に出てみましょう」

　今頭を過ぎったものは、事実ではない――。そんなことがあるはずがない――。
　心の中でそう強く念じながら走り出し、王の間の扉を開ける。そうして俺達は廊下に出て――

「「「「………………」」」」
「ちっ、違う！　偶々だ！　偶々この辺りがそうなだけだ！　他の場所に集まっているだけだ！！」

　突然の消失なんていう異常が発生したせいで不安になり、固まっているだけ。広いフロアに集まって怯えているから、鈴の音も聞こえなかっただけ。
　今度はそう信じながら廊下を走り、１階部にある城の中で最も人が多く活動している場所を目指す。

（（大丈夫。大丈夫。大丈夫。大丈夫。大丈夫。大丈夫。大丈夫））

　１つ目と２つ目の予感は外れている。３つ目の予想こそが合っている。
　それを信じながら該当する空間に入り――

「「「「「………………」」」」」

　――１つ目と２つ目の予想こそが正解なのだと、思い知らさせることになったのだった……。


「レイウスたち、だけじゃない……。城にいる人間全員が、居なくなっている……」