貴方は人を愛せなくなっていたはずですよね？

第２話 不思議な出来事 マエリス視点

「ただいま、マリエス」
「お帰りなさい。……リフレッシュできましたか？」
「ああ、とても良い時間を過ごせたよ。おかげで来週も、一週間頑張れそうだ」

　今日も今日とて、朝から森林浴・・・に出掛けた日の夜。上機嫌で帰って来たジョルロアさんと色々お話しをして、嫌な気持ちを抱きながらベッドに入ったあとのことでした。

（（…………はぁ、また１時間くらいで起きてしまった。ライズに心配をかけないように、ちゃんと寝ないといけないのに――あら？））

　室内にある時計を見てため息を吐いていると、出入り口の方から『カサ』という物音が聞こえてきたのでした。

（（なにかしら……？　紙が磨れるような音が、したような――！？　てがみ……！？））

　扉のすぐそばに、簡素な封筒が落ちていました。
　あの音と、この位置。さっき、誰かが扉の隙間から室内に滑り込ませたみたいです。

（（差出人の名前は、書いていないわね。……開けてみましょうか））

　ここは何人も警備がいるお屋敷の中で、不審者がコッソリ入れるのは不可能。入れたのはお屋敷の中にいる誰がなので、拾い上げて開封しました。

（（…………これからお伝えする情報は確かなもので、そのすべてを信用して欲しい……？　この差出人は、わたしになにを伝えたいの……？））

　その答えは、

《信じられないと思いますが、貴方様の夫であるジョルロアは浮気をしています。
　こちらには、その証拠をお見せできる方法がございます。本日１６日から一週間後、このあと指定させていただく行動の実行をお願い致します》

　こういった、ものでした。

（（…………誰かが、裏切りを教えてくれようとしている――……。恐らく、違いますね））

　ハーライト家に雇われている人達の中に、『純粋にわたしを心配してくれる人』はいないように感じています。
　きっとその読みは間違っていなくて、差出人に何かしらのメリットがあるからそうしているのでしょう。　
　
（（正体も分からない相手からの、お誘い。怪しい…………ですが、乗りましょう））

　浮気は紛れもない事実で、少なくともこの方は嘘をついていない。それに指定された行動は、どれもが危険性がないものでした。
　となれば現状打つ手がないわたしに、断るという選択肢はありません。

（（……このチャンスは、絶対に逃さないようにしないといけませんね））

　証拠を見た、その事実を使って認めさせる方法。そちらを一週間の間に８パターン考え、本番に臨むこととなりました。
　ひとつめの指示に従い前日から実家に戻っていたわたしは、ふたつ目の指示のタイミングに合わせて馬車に乗り込み――