わたし、何度も忠告しましたよね？

第４話 ひとつめの異変 俯瞰視点（１）

「？　こんな遅い時間に、なんなのかしら……？」

　すっかり夜が更けた、午前０時５５分。マナサリア子爵令嬢エリア―ヌは自室にて、首を傾げなら外出の準備をしていました。
　深夜にこのような行動を取っている理由。それは今から５５分前、深夜０時になったばかりの時に起きたことにありました。

『いいこと？　扉を開けずに聞きなさい』
『え！？　　は、はい……』
『このあと午前１時ちょうどに、わたくしの部屋に来なさい。侍女を連れずにひとりで』
『……。え……？　ひとりで、ですか……？』
『そう言っているでしょう。この寮内の移動だし、大した距離はないから問題はありませんわ。少しでも遅れたら、許しませんわよ』

　眠っているとノックの音が聞こえてきて、部屋の扉の向こうからそんなミシェルの声が聞こえてきたのです。

「深夜に、お話しすること……？　たったひとりで行かないといけないこと……？　しかも、扉を開ける暇もなく……素早く、ミシェル様が自ら伝えなければならないこと……？　何なのかしら……？」
「お嬢様。思い当たることは、ございませんか……？」
「まったくないわ。例の計画――ブノワ・マナハーツの件かと一瞬思ったけれど、ミシェル様――私（わたくし）たちも含めて、関与は一切疑われてはいない。次の攻撃の準備も順調に進んでいるし、緊急的に相談する必要はないのよね……？」
「確かに……。その通りでございますね」
「でも……。緊急で、しかも密かに伝えないといけないことが、ある……」

　明日は登校する前に用事があるため朝に食堂で会えないものの、その数十分後には学舎で会える。７時間程度も待てないことがあるということのため、エリア―ヌの表情は自然と引き締まりました。

「……もしかしたら、なにかしらのお手伝いが必要――私も、急いで動かないといけない問題が起きているのかもしれないわ。念のため、貴方もすぐに動ける状態で待っていてちょうだい」
「承知いたしました。お嬢様、お気をつけて」
「ええ。出掛けてくるわ」

　深夜という人気（ひとけ）がまったくない時間ではありますが、ここは貴族の令嬢や令息が暮らす寮の中――無関係な第三者が絶対に侵入できない場所となっています。そのため不安を覚えることなく、エリア―ヌは廊下を進んでいきます。

「……悪いことではないといいけれど……。どうか、良い内容でありますように」

　夜に良い物が手に入り、親しい人間に自慢をしたくなった――。など、楽しい話題が待っていますように。
　そんなことを呟きながら真っすぐの道を歩んでいき、しばらく進んだ先にある十字路を右へと曲がります。そうして正面にある階段を使い、ミシェルの部屋がある２階へと――降りようとした、その時でした。

「ようこそ。お待ちしていました」
「え！？　なぜ貴方がここに……！？」

　突然、真後ろ――耳元で、聞き覚えのある声が聞こえてきて――