こちら、あやかし村おこし支援課

第９話 星空祭り（４）

「新鮮っ、シャキシャキしてるっ！　お世辞じゃなくってこんなに美味しい野菜を食べたのっ、生まれて初めてだよ！　感動してるっ！」
「ですよね？　わたしも初めていただいた時、感動しました」

　あの時の感覚は、今でもはっきり覚えてる。衝撃的、ですよね。

「こんな美味しいものを食べさせてくれて、ありがとう清香ちゃんっ。皆さんも、ありがとうございます。とっても、とっても美味しかったです」
「こちらこそ、ありがとうございます。作り手としてこんなに嬉しい言葉はないです」
「この子達――野菜を褒めてくれて、ありがとうなのさ」
「感謝しております」
「おおきに」
「どうもありがとう。その言葉、記憶に刻まれました」
「俺もだよ。目が潤んじまった」
「気に入ってくださり、ありがとうございました」

　食楽さん、地栄さん。風切さん、力比さん。操形さん、心問答さん、安倍さん。皆さんも次々と感謝の言葉をお返しして、続いてみんなで揃って差し入れのお礼もお伝えした。

「ありがとうございました、美郷先輩。お気をつけて」
「うん、行ってくるよ。清香ちゃん、皆さんも、頑張ってくださいっ」

　先輩は満面の笑みを浮かべて、それこそ風のように去って――。そんな先輩が去った、と同時でした。

「焼き野菜お願いしますっ！」
「僕も！」
「ここに並べばいいんですか？」
「まだありますよね？」

　天地村のブースに続々と人が集まり始め、あっという間に長蛇の列ができるようになりました。

（（先輩、ありがとうございます。先輩のおかげです））

　動画やテレビで誰かの食事を見たらお腹が空いたり、誰かが美味しいって言っていたら食べたくなったり。わたしもそうだけど、そういう心理が働くんだよね。
　美郷先輩があんな風に心からのリアクションをしてくれたから、それを見て聞いていた来場者の皆さんが興味を持ってくれました。

「畏まりました！　どんどん焼いてくれっ！」
「了解だよっ！」
「こちら、私ども天地村の紹介チラシとなっております。よろしければお待ちの間にお伽に」
「最後尾はこちらになりますっ。お並びの方はこちらにお願い致します！」
「力比、トレーの補充をお願いなのさ」
「まかせとき。ほいな」
「わたくし達天地村はＳＮＳアカウントを開設しております。天地村に関する様々な情報を発信しておりますので、よろしければフォローをお願い致します」
「フォローはこちらから簡単に行えます。是非ご登録を」

　なので、全員大忙し。接客班も料理班もサポート班も一気にフル回転となり、そこからはノンストップ。

「おいし！？」
「うんまっ！」
「ちょっとこれっ、すっご！」
「こんなのはじめて！」

　確かな実力があるお野菜たちだから絶賛の嵐となり、評判が評判を呼んで大盛況。なんと２時間もしないうちに、無料配布分の２００食が全て出てしまったのでした！

　――こんなに早く完売するなんて、予想外――。

　でも。
　それ以上の『予想外』があって――