妹の様子が、突然おかしくなりました

プロローグ 姉・ステファニー視点

「ジョシュア様……。申し訳、ございません……」

　お部屋の窓から見える、雲一つない澄み切った青空。私はそんな空とは正反対で、雨の日のように今日も涙を流していました。
　いつも気持ちはどん底で、食事は殆ど喉を通らなくなってしまった理由。それは、16歳１つ下の実妹ロレッタにありました。

「ステファニーお姉様。わたし、ジョシュア様を好きになっちゃったの。だからね、ジョシュア様をもらうわ」

　今から２週間前のこと。私がジョシュア様の婚約者となって、ちょうど２か月が経った頃でした。突然ロレッタが、こんなことを言い始めたのです。

「学院でお見掛けしたコトはあったけど、お近づきになったコトはなかったでしょ？　だから、こんなにも魅力的な人だって知らなかったの」

「しかもジョシュア様のランザルス家は、ウチと同じ伯爵家だけど立ち位置も財力もずっと上っ。人柄がよくって家も優れてるなんてっ、完璧なんだもんっ。お姉様よりわたしがピッタリなんだもんっ。ねっ、お父様お母様っ。い～でしょ～っ？」

　私が関わることであれば、何を言っても、してもいい。そう思っているロレッタはあっけらかんとして首を傾け、

「確かに、ロレッタの言う通りだ。お前こそが相応しい」
「ロレッタは、ブロン伯爵家史上最も可愛らしい子なんだものね。お母さんもそう思っているわ」

　私の髪色はブラックで、ロレッタはプラチナブロンド。長女はこの国では『不吉』とされている色を、次女は両親と同じく『幸福』とされている色を持っているため……。ファブリスお父様とサラサお母様は、ロレッタに甘く私には厳しく……。
　いつものようにロレッタには笑顔が向けられ、こちらには冷たい視線がやって来ました。

「お父様お母様っ。お二人は、ジョシュア様との婚約を認めてくださって――」
「あれは、疫病神・・・が太いパイプに化けると思ったからだ。ロレッタが恋をしたのなら、当然話は変わる」
「ステファニー、ジョシュア様は諦めなさい。あの方との時間は、昨日が最後よ」
「お前がいると、ロレッタが恋人にはなれんからな。ジョシュア様にはわたしが、そうだな……。『自分は相応しくないと感じるようになった』と、婚約解消を望んでいるとお伝えしておく」
「そんな……っ。おやめください――」
「お父様お母様、この感じだとお姉様はいう事を聞かないよ。絶対に邪魔してくるから、わたしが恋人になるまで閉じ込めとこっ」

　そうして私は、２週間前から自室で軟禁されるようになってしまって……。

「ねえねえお姉様ぁ。今日もわたし、ジョシュア様とお喋りしちゃったっ。ねぇねぇ、羨ましい？」

「お姉様、嬉しいご報告がありま～すっ。ジョシュア様はお姉様を愛していたから、とってもショックを受けててね～っ。それを慰めることで、わたしの好感度は急上昇中なの～っ。ありがとうございま～すっ」

　今は軟禁の影響で、欠席していますが……。私とジョシュア様は学院の３回生で、ロレッタは２回生。そのため、毎日接触する機会があって……。
　こうして学院から戻ってくると、毎回ジョシュア様との出来事を報告しに来るんです……。

「ジョシュア様……。もうしわけ、ございません……」

　私のせいでショックを受けることになってしまって、ごめんなさい。妹や両親を止めることができず、ごめんなさい。
　だから私は、大好きな方に謝罪を繰り返し――……。そうしていたら、部屋の扉が乱暴に開きました。

　いつの間にか、午後５時になっています。今日も、この時間がやって来たのですね……。

　私はロレッタから、つらい話を強制的に聞かされて――

「お姉様っ、奪うなんて言ってごめんなさいっ！　あれは撤回しますっ！　ジョシュア様に相応しいのはやっぱりお姉様だったわっっ!!」

　――え……？　ロレッタが、いつもとは違うことを言い出した……!?