低級令嬢の庭球物語

第２話 一つ目の勝負（３）

「……………………。ヒューナ殿」
「はい？　なんでしょうか？」
「………………そなたは確か、運動神経がよくなかったはずじゃ。なのにどうして、勝負はテニスなのじゃ？」
「あたしは一人娘でいずれは代表となるため、ミゲル――彼にも協力してもらい、練習をしていたんです。ねえ、ミゲル」
「そうだね。一生懸命頑張って、上達したね」

　あたしが話を振ったので、ずっと黙っていたミゲルは大きく頷いた。
　貴族同士がいる場での平民の嘘は、実は重罪となる。だから敢えてミゲルが喋って、不信感をなくさせようとしたのだ。
　まあ実際は大嘘で、自然に話せるよう馬車内で練習してもらったんだけどね。

「あたしはトランプなどのカードゲームも苦手で、勝負ならテニスが一番自信がある。そのような理由で、こう提案をしたんです」
「…………なるほどのぅ。ならば――いや、少し待って欲しい。勝負の内容は、こちらが決めてもよいのかの？」
「内容、ですか……？　例えばどのようなもの、なのでしょう？」
「そうじゃのう。ワシとしては『サーブを行い、先に的を倒した方が勝ち』がよいのじゃが、どうかの？」

　試合じゃなくて、早く目的を達成した側が勝者のルールね。
　どうせ、『サーブは精度が重要で、運動音痴のお前はどんなに練習してもワシには勝てんぞ』――。って考えてるんでしょうけど、残念だったわね。
　今のあたしは、全国大会経験者。むしろ体力を使わなくていいサーブ対決の方が、勝ちやすいのだ。

「ワシは昨日試合をしたばかりで、試合は少し飽きてるんじゃよ。こういうゲーム形式でどうかの？」
「こちらはお願いする側なので、最大限努力致します。その内容でお受けしますよ」
「おおそうかそうかっ。では早速じゃが、書類の用意をしよう」

　彼がパンパンと手を叩くと使用人が万年筆とＡ４サイズの用紙を持って来て、あたし達はそれぞれにサイン。最後に室内にあった朱肉で指紋を捺して、書類の完成となった。

「うむ、これでよいの。それではヒューナ殿、勝負と参ろう。場所は我が家のコートでよいかな？」
「はい、構いません。ただあたしはラケットもシューズも持ち合せがないので、貸していただけますでしょうか？」
「無論、使ってもらって構わない。まずは用具室に案内するとしようかのう」

　テニスをするには、道具が必要。そのため３階にある大きな大きな部屋でラケットとシューズとウェアを借り、３人で裏庭に作られたコートを目指したのだった。