婚約者に才能を嫉妬された令嬢は、やがて王太子殿下に救われる

第４話 罰がくだる日 オスカー視点（３）

「皆様、大変お待たせいたしました。こちらが元となった・・・・・、わたくしの作品でございます」

　移動で結構な時間が経っているが、大問題なため誰一人として帰った者はいない。俺は大勢に囲まれた状態で、オリジナル・・・・・を披露した。

「「「「「っっ」」」」」
「「「「「同じ……」」」」」
「「「「「何もかもが、一緒だわ（一緒だ）……」」」」」

　そうすれば至る所で息を呑む音が聞こえ、会場の雰囲気が一気に変わった。俺を信じる目線が、急激に増えた。

「ここに使用されている画材を調べれば『どちらが先』が分かりますし、色の下には日付を記しています。……アリス、これが俺の証拠だよ。今度は、君の証拠を見せてくれ」
「………………」
「どうしたんだいアリス？　ノートがあるんだろう？　早く出してくれ」
「…………。そちらは、ありませんでした……」

　すっかり青ざめているヤツは、一部が破れてしまっているノートを取り出した。

「私はここにあったページに、この作品の下書きをしていました。ですがそれが、いつの間にかなくなってしまっていたのです……」
「……アリス。そんな言い分を、信じる人が居ると思うのかい？　もう無理だよ、素直に認めてくれ」
「それは、できません。……これは、オスカー様の企みなのですから……っ」

　潤んでいた瞳が、きっと俺を睨みつけてくる。
　実際にあったものがなかったんだ。さすがに気付いたようだ。

「私がノートを最後に確認してから、アトリエには私と貴方以外入ってはいません。全て、逆です。貴方が私のアイディアを見て、先に絵にした……。その証拠を隠滅するために、破り捨てたのですね……っ？」
「……はぁ、今度は転嫁か。確かに俺は君の許可を得て、アトリエに入った。だがノートに触れたことはないし、そもそも、そんなノートがあるなんて知らなかった。見るなんて不可能だよ」
「違います……っ。貴方は２度アトリエを訪れ、その両方で――」
「いい加減にしてくれアリスっ！　見苦しいよ……っ。これ以上俺のイメージを、皆のっ、ファンのイメージを壊さないでくれ!!」

　俺もまた瞳を潤ませ、自身、来場者を一瞥し、並んでいる２つの作品を見据える。

「今回の件……盗作は許されることではないが、少なくとも、それまでの軌跡は本物。俺やここにいる方々に感動を与えたのは事実なんだ。……これ以上悪あがきを見せれば、それらにも影響をきたしてしまう。だから、お願いだ。婚約者として、ファンとして、画家を志す者として頼む。素直に、罪を認めてくれ。
「……できません。私は恥じる行いに、一切手を染めていませんので。ありもしないものを、認めることはできません」
「…………そうか、俺達の気持ちは届かなかったのか……。仕方がない。君が認めようが認めまいが、盗作は確定している。自ら退かないのであれば、業界によって強制的に退かせて――」
「その必要はない。アリス・レイニーラが口にしている内容は、事実なのだからね」

　大衆を味方につけて締めようとしていたら、新たな声が響いてきた。
　誰だ……？　誰が俺の邪魔を――………………。

（（この声の主は……。王太子殿下……!?））