元婚約者様へ。私は決して復縁はいたしませんよ

第２話 ステラス・回想～予想外の反応な理由～ ステラス視点（３）

「謝罪と目が覚めたお祝いとして、これから外出をしませんか？　先日、ステラス様にぴったりの場所を見つけていたのですよ」
「私に、ですか……？　は、はい、よろしくお願い致します」

　ザクター様の、折角のご厚意だったこと。コンクール開催は３日後に迫っていて、しっかりと気持ちを切り替えたかったこと。そういった理由で馬車に乗り込み、しばらく揺られて――私達は１時間半ほどの場所にある、『リベックの森』の中へとやって来ました。

「わぁ……！　空気が澄んでいて、木漏れ日が気持ちいい。ザクター様の仰る通りでした。今の私にはぴったりの、リラックスできる場所です」
「気に入っていただけて何よりです。ですがステラス様、これだけではないのですよ？」

　ザクター様の口元が品よく緩み、促されて傍にある切り株に腰を下ろしました。そうして３～４分くらい待っていると――

「「「「「ピピピッ。ピピピ♪」」」」」
「「「「「チチチチチッ♪」」」」」

　たくさんの小鳥がやって来て、私達の膝や肩にチョコンと乗ったのです。しかもその子たちは気持ちよさそうに、鳴き始めた歌い始めたのです。

「「「「「ピピピッ。ピピピピッ♪」」」」」
「「「「「チチチチチチチッ♪」」」」」

　私は明るい音が好きで、中でも楽しい音と幸せな音が大好き。この子たちの歌声はその両方の性質を含んでいて、聴いていてとても心地が良い。
　だから心が透き通っていって、

「「「「「ピピピッ。ピピピッ♪」」」」」
「「「「「チチチチチチチッ♪」」」」」
「♪♪♪♪♪～」

　気が付くと私も、一緒に歌っていて。それがあまりにも気持ちよくて、楽しくて。
　私はそれから３時間以上も、鳥さん達と過ごしてしまいました。

「「「「「ピピピッ。ピピピッ」」」」」
「「「「「チチチチチッ」」」」」
「うん。鳥さんたち、またね。バイバイ」

　陽が傾いてきたので、鳥さん達も私も帰らないといけません。そのため手を振って別れて馬車へと乗り込み、私は改めて正面へと頭を下げました。

「リベックの森はよく知っていましたが、こんな素敵な場所があったなんて知りませんでした。こんなにも楽しい時間を過ごせるとも、思っていませんでした。最高のお祝いをいただいてしまいましたね」
「楽しんでいただけて、僕も幸せですよ。ただ僕には、お礼を１００％いただく資格はありません。あの場所を見つけてくれたのは、家の人間ですので」

　ザクター様は元々、コンテストの英気を養うための場として――。私が喜びそうな場所を、探してもらっていたそうです。

「僕は条件を提示して頼んだだけですので、そうですね。お礼は、５％ほどいただいておきますね」
「もっと資格はあると思いますが、分かりました。残りは、動いてくださった方々にお伝えくださ――あの、ザクター様。ザクター様のお家は――いえ、なんでもありません」

　こういった穴場的なスポットの発見力もそうですが、なにより、あの工作を――筆頭侯爵家が行ったものを、たった１日弱で見破ってしまったこと。それによって『お家』について知りたくなったのですが、ピアノの恩師先生の言葉を思い出して止めました。

　そう、でした。あの時私は先生から、ザクター様について――