夏のお弁当係

32.世界で一番幸せなひと

　肌をなぶる涼しい風が心地よい。
　幸せな余韻に浸りながらウトウトしていると、大丈夫ですか、と優しい声が降ってきた。
　賢治くんの手が僕の髪を梳く。汗で額に張り付いた髪を払いながら、賢治くんは言った。

「俺ももう、恋はしないと思ってました」

　僕は賢治くんの穏やかな声に耳を傾ける。

「兄貴は家族をほしがったけど、俺は怖かったんです。でも、雨恵さんを好きになってしまったら、自分じゃどうしようもないなって気づきました。付き合うとか結婚とかをするしない関係なしに、雨恵さんのこと、すごく好きになってしまったから」

　僕も同じだ。賢治くんのことを好きになってしまった。諦めなければと思っていたのに、好きな人と結ばれたことがどれだけ幸せなのかを知ってしまった。もう手放したくないと、この幸せをしっかりとかみ締めた。
　奇跡が起こった今なら何でも言える気がして、僕はずっと聞きたかったことを尋ねる。今聞くのは、ずるいのかもしれないけれど。

「……賢治くんは、いま幸せ？」

　その問いに、賢治くんは柔らかい笑みを浮かべた。

「幸せですよ。雨恵さんがここにいるから」

　その笑みもその言葉も、僕に向けられているものだと思うと、泣きたくなるぐらい嬉しい。

「野球選手になりたかったんでしょう？」
「父さんと母さんが事故に遭ったからその夢を諦めたともいえますけど、農業をやりたいと思ったのも俺なんです」

　賢治くんは笑って、続けた。

「もし野球選手になってたら雨恵さんには会えなかった。冬の早朝の気持ちよさも、一仕事終えたあとのすがすがしさも、雨恵さんの弁当の美味しさも知らないままだった。今の俺じゃなかったら、全部分からなかったことですよ。そんなものがきっとたくさんあるんです」

　感触を確かめるように、賢治くんは僕の頬を軽くつついた。

「俺は今、幸せです。雨恵さんとこうしているのだって、きっと運命なんですよ。……なんて」

　そういうと、賢治くんははにかんだ。

「ほんとに僕でいいの？」
「雨恵さんじゃないと駄目だって、まだ分かってくれないんですか？」

　賢治くんは微笑む。僕はその優しげな表情に、いろんな感情がこみ上げてくる。言葉が喉の奥で詰まり、ぐっと奥歯を噛んだ。

「雨恵さん？」

　不安げに顔を覗き込む賢治くんに、僕はかぶりを振った。

「ごめん……僕も今、すごく幸せなはずなのに、やっぱり不安になるんだ」

　きっとこの思いは一生拭えない。ずっと同性を好きになることに負い目を感じてきたから。これから先も、人生の節目に、幸せを感じたときに、ふとした日常のひとときでさえ、不安や負い目を感じることがあるだろう。
　それでも僕は、この幸せだけは離したくない――そんなことを考える欲深い自分も、嫌になってしまうときがあるかもしれない。

「雨恵さん、話してくれてありがとうございます。不安にならないで、っていうのは難しいかもしれませんけど、不安になったら俺に話してください。なんとか、不安を消せるよう頑張るので」

　そっと、僕の頬を賢治くんの手が包み込む。大きな手、硬い指先、熱い手のひら。たったそれだけで、心を覆う黒い靄が晴れていく。すべてが愛おしく、胸を締め付けた。

「雨恵さんが不安でも、これだけは確かだから覚えておいてください。俺は今、すごく幸せなんですよ。世界一幸せです。だから、それを否定しないでください」
「け、けんじ、くん……」

　賢治くんが僕の頬を軽くつまみ上げた。むにっと口角が上がる。賢治くんも僕と同じように口角を上げた。

「ははっ、だから雨恵さんも笑って」

　言いながら、賢治くんはつまんだ僕の頬をぐにぐにと動かす。涙の膜ができたのは少し痛いからだって言い訳できる。

「雨恵さんは、一人で考えすぎなんですよ。これはもう、雨恵さんだけのことじゃないんです。不安になるなら俺はそのたびに好きだっていいますし、悩んじゃうのなら、一緒に考えましょう」
「……一緒に？」
「もちろんです。当たり前じゃないですか。ふたりのことなんだから」

　賢治くんがすぐに頷く。『一緒に』なんて僕には考えつかないことだった。井村さんのことにしても、結局はひとりで考え、自分の中で折り合いをつけなければいけないことで、この先もずっと自分を納得させていかなければならないと思っていた。

「先のことはどうにでもなるって、兄貴が言ってましたけど……というか、どうにかしましょう、ふたりで」

　賢治くんは自信満々に言い切った。

「ふたりでなら、大丈夫ですよ」

　クーラーで冷やされていく身体は、触れ合っているその部分だけ熱い。僕とは違う体温を感じる。
　僕はもうひとりではない。

「……ありがとう。賢治くんには、助けられてばかりだ」
「そんなことないです。お互い様」

　僕は唇を尖らせる賢治くんの頬をつまみ返した。

「僕に、してほしいこと、ある？」

　賢治くんは頬をつままれたまま、目を輝かせた。

「そんなん、いっぱいありますよ！　何度も好きだって言ってほしいし、思い切り抱きしめてほしいし、キスもしたい、なんならもう一回触らせてほしいし、ずっと一緒にいてほしいし――」
「い……っ、いまっ、とりあえず今できることで！」

　恥ずかしくなって慌てて止めた。その拍子に思い切りつねってしまい、「いひゃいです」と賢治くんが声を上げる。

「ご、ごめんね、大丈夫？」
「ふふ、大丈夫ですよ。さっき言ったこと、今すぐ全部やってもらいたいんですけど、じゃ、まずはふたつほど」

　赤くなってしまった頬を擦りながら賢治くんは笑って、指を二本立てた。

「とりあえず、一緒に弁当を食べましょう。雨恵さんが渡してくれたやつ。腹減って」

　お弁当は毎日のように作っていたが、二人で一緒に食べたことはなかったかもしれない。
　中身はどれも簡単なおかずばかりだったが、賢治くんはどれも「美味いです」といって食べてくれた。僕ももらって食べる。昔は空腹が満たされればいいと思って作っていたお弁当だった。でも今は自分で言うのもなんだが、すごく美味しく感じられた。そう言うと、賢治くんは笑った。

「ずっと言ってたじゃないですか、美味いって」
「自分だけじゃ分からないよ。それに僕は、ほんとに人に褒められるほど料理上手じゃない。味付けが上手いわけでも、つくるのが早いわけでもない。レシピを見ないとつくれないし、失敗することもあるのに」
「料理のうまさって比べるものじゃないかもしれませんけど、他の人から見たら、雨恵さんのお弁当は普通なのかもしれません。でも、俺は美味いと思うし、俺や家族のために考えて頑張ってつくってくれてた、それも含めてすごく好きで特別なんです」

　今までたくさん褒めてくれていて、そのたびに分不相応の褒め言葉だと思っていたけれど、一番しっくりきた。みんなに認められなくても、誰かひとりの特別になれたら十分すぎるほどだ。
　お弁当つくってきて、本当によかった。

「もう一つはなに？　僕にしてほしいこと」

　賢治くんは視線を落とし、弱々しく微笑んだ。

「向こうに帰っても、俺のこと忘れないでくださいね」
「忘れないよ。忘れられるわけない」

　ここで過ごした、短くも濃厚な夏の日々は、僕にとってかけがえのないものへとなった。
　賢治くんは『世界一幸せです』と言っていたけれど、世界で一番幸せなひとは、僕だ。
　賢治くんと出会えた運命と、お互いの気持ちが重なったこの奇跡を神様が起こしたのなら、ふたりの意思でこの幸せな時間を続けていこう。
　僕は賢治くんに軽く口付ける。賢治くんも同じようにキスを返した。じゃれあうように何度も繰り返すたびに、あたたかい幸福に満たされていった。
　甘い時間が過ぎていく。それと同時に、別れの時間も迫ってくる。
　寂しさを不安も感じなかった。賢治くんが今、目の前にいる。その光景を何度も目に焼き付けた。
　僕の頬にキスをし、賢治くんは「それから」と付け足した。

「もう一回、たまごパンが食べたいです。飛び切り甘いやつを」

　僕は思わず噴き出した。二つって言っていたのに。
　それでも僕は、賢治くんの願いは断われない。断わりたくない。