片翼の召喚士

番外編

Extra023 身分なんてなんぼのもんじゃい

キュッリッキ奥様の日記から。
時系列では後日談編の後あたりの小話です。

※Extraシリーズは1話読み切りの、掌編より長く、最低限の長さの短編、って感じです（タブン

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　今日は月に一回の面談、リュリュさんと皇王様に会いに行った。
　2人はアタシの後見人で、前任者だったベルトルドさんから引き継いだの。
　厳密には後見人じゃなく、保護者なんだそうダケド。
　アタシに生みの親はいるけど、育ての親がいないもんね。
　一時間くらいの楽しい面談だった。2人とも元気そうで良かったの。でもね、帰りに皇太子殿下に呼び止められた。


＊　＊

「召喚士殿」

　侍女のアリサと共にグローイ宮殿の休憩室に向かっていたキュッリッキは、背後から呼び止められた。

「皇太子殿下」

　イングヴァル・ヨーン・ワイズキュールがにっこりと微笑んだ。
　享年41歳だったベルトルドと同い年だということだが、ヴィプネン族である皇太子は、年相応の面立ちをしていた。
　キュッリッキは優雅に腰を折り挨拶をする。

「月一の面談の日だったね」
「はい」
「この後の予定は、決まっているかね？」

　キュッリッキは上目遣いになって考えた。

「特に予定はナイです」
「それは良かった。実はこれから貴族たちを招いた談笑会を催すんだ。キミも是非参加してもらえると嬉しいな」
「はあ…」

　あまり気乗りしない返事をするキュッリッキに、アリサが耳打ちする。

「皇太子殿下のお誘いです。お顔だけでも出されませ」
「…ふむ…そっか」

　表情は変えず、でもちょっと不満そうにうなずいたキュッリッキは、皇太子へ顔を向け直す。

「判りました。あまり長居はできませんが」
「ありがとう。では参りましょう」

　差し出された皇太子の腕を取った。

＊　＊


　断っても大丈夫ではあったけど、今後のことを考えると「なるべくお誘いは断らないほうが良いですよ」ってアリサに教えてもらった。
　相手が貴族程度なら断ってもいいけど、皇族からのお誘いは出来るだけ受けるほうが良いんだって。
　まあ、今まではアタシ一人のことで良かったけど、今は旦那様と子供たちがいるもんね。家族のことを考えて受けたの。
　でも、直感って言うか、キモチには素直に従うべきだったね…。
　もうね、ほんっと！　貴族ってバカだよね。アホだよね。間抜けだよね！
　”だよね”三段活用だよ！
　傍にあったテーブルを、ひっくり返したくなっちゃったんだから。


＊　＊

　グローイ宮殿のサロンには、老若男女の貴族たちが溢れかえっていた。
　皇太子がサロンに姿を見せると、貴族たちは丁寧で優雅な礼をする。そして皇太子が召喚士キュッリッキを連れてきたことに気付き、感嘆の声がサロンを席巻した。

「キュッリッキ様にお会いできるなんて」
「お美しい」
「参加してよかったわ」

　ニコニコと笑みを浮かべる皇太子とは反対に、キュッリッキは困惑の表情かおをしていた。
　こういう上流階級の集う場所は、大の苦手である。
　アリサは侍女たちの待機部屋にさがっているし、こんなところに友達なんていない。
　すっかり見世物になったキュッリッキは、30分も貴族たちに拘束され、質問攻めに辟易していた。
　ようやく解放されると、キュッリッキはサロンの隅っこにあるソファに沈み込んだ。

「あー…疲れた…」

　肘掛けにグデーっともたれかかり、目の前に置かれたソーダ水のグラスを手に取る。

「生まれはドコだの、ベルトルドさんとはどう知り合っただの、いつもはどこのお店で買い物するのだの…延々同じような質問してて、何が楽しいんだろう理解できないし！」

　周りに誰もいないので、キュッリッキは遠慮せずに文句をぶちかます。

「皇太子の顔を立てたから、もう帰っていいよね…」

　室内の中心部に皇太子は居て、取り巻きのように貴族たちに群がられている。
　ああして取り巻かれることで満足しているのだろうか、皇太子の顔は自然な笑みで満ちていた。
　キュッリッキはグラスをテーブルに置いて、のっそりと立ち上がった。すると、レディが1人泣きながら歩いてきた。

「あ…」

　レディは顔を上げて、キュッリッキを見て口元をハンカチで抑えた。

「アタシもう帰るから、ここ、どうぞ」

　泣き顔を見られたくないだろうなと思い、キュッリッキは視線をそらせながらソファを手振りで示す。
　レディは少しすると、ワッとさらに泣き始めた。

「え…」

　その場にしゃがみ込んで、レディはハンカチで顔を覆った。

（ど…どうしよう…）

　キュッリッキは慌ててレディの傍にしゃがみ込み、そっとレディを立たせてソファに座らせた。

「あ、あのね、ダイジョーブ？」

　レディはグスグスと鼻をすすり、ゆっくり頷いた。

「すみません、召喚士様…。お騒がせをいたしました」
「いいえ。落ち着いてきたみたいだね？」
「はい。感情が一気に込み上げてしまい、取り乱しました」

　はあ、と切なげなため息をつき、レディは俯いた。

「アタシでよければ、話、聞くよ？」

　すぐさま帰りたかったが、何故だかレディをほっとけず、キュッリッキは話し相手になることにした。

「婚約を、しました」
「おめでとう！」
「ありがとうございます」

　レディはどこか自嘲を、曇る顔に浮かべた。

「お相手の方は、伯爵家の後継者です」

　そして、とレディは区切る。

「…わたくしとの縁談を、心の底から嫌がっておられるのです」
「え？　なんで？」
「わたくしの家は、貴族ではないのです。上流階級の仲間入りをしていますが、平民…成金家なのです」
「所謂、身分違いとかゆーやつか。だったらなんで、相手はあなたと婚約したの？」
「お金の為です。伯爵家には莫大な借金があって、それで…。それに、わたくしの家はお金はあっても身分が低く、貴族との繋がりを欲しています。両親は相手の心情などお構いなしに、この結婚に乗り気なのです」
「あなたの心情だって、特大スルーじゃん…」

　キュッリッキはレディの親と婚約者に向けて、特級侮蔑の視線を送った。
　以前家庭教師グンヒルドから、貴族や上流階級社会の縮図のようなアレコレを聞いたことがある。
　目の前で落ち込むレディの身の上は、その時に聞いた「よくあるハナシ」にピッタリと当てはまる。それほどマジョリティな話題らしい。

「わたくしには恋い慕う相手もおりませんし、この婚約は受け入れています。相手の方と思いあえれば良いと考えていますが、あの方は…」

　悪口や侮辱的な言葉を、平気で周りに吹聴しているらしい。「結婚してやるんだから、ありがたく思え」的態度で接してくるそうだ。

「先ほども、殿下の目の前で侮辱されてしまって…。耐えられず、逃げて参った次第です」
「皇太子は何か言ったの？」
「……笑っておられました」
「はああああああ！？」

　キュッリッキは拳を握り締めて立ち上がる。

「あなたには悪いけど、アタシ、辛抱なんてしないんだから！」
「え？」
「アタシからの助言は、今すぐ婚約解消して、相手の家が没落崩壊全滅するのを、高飛車に笑い飛ばしちゃえばいいわ！
　何が貴族よ、何が身分違いよ、何様のつもりなの！
　イイ？　甲斐性のナイ男なんて、こっちから願い下げていいわ！」

　レディが呆気に取られている間に、キュッリッキはワインボトルが並ぶテーブルにずんずん大股で歩いていく。

「ごく潰しの甲斐性ナシな貴族なんて、ぺちゃんこに潰れちゃえばいいのよ」

　ボトルを掴み、キュッリッキは目をギラリと光らせた。

＊　＊


「ベルトルドさんいつも言ってた、この無能者め！ってね！」って言って、アタシは持ってたボトルでまず皇太子の顔面を殴りつけた。続いて、レディの婚約者とやらに、「身分なんてなんぼのもんじゃい！」って叫んで殴打してやったもんね！
　鼻血と涙を垂れ流した2人の顔見て、胸がスッキリしたんだから。
　サロンは大騒ぎになったケド、貴族連中は遠巻きに見てるだけだった。
　まあ、そのあとアリサに叱られて、リュリュさんにこってり絞られて、皇王様には大笑いされたんだけどね…。
　でも、レディは笑ってた。破談になると良いな。

　アタシはアイオン族に生まれたけど、生まれてすぐ捨てられちゃったし、今じゃ戸籍ごと国に捨てられて、ヴィプネン族のこの国の人間になってる。だから身分なんて関係なかった。
　身分ってもんが重要視される世界もある、って知ってる。でも、それでもやっぱ身分なんてくだらないって思うんだよね。
　ベルトルドさんもね、生前言ってたことがあるの。「貴族なんてものは、廃れていくほうが世の中のためだ」って。自然とそういう方向へ持っていき、自然消滅させてしまうように、制度改革っていうのを進めようって。
　すぐには無理だけど、将来そうなって身分なんてものが、結婚の妨げにならなければいいなって思う。
　アタシは愛するメルヴィンと結婚できて幸せ。あのレディも、愛する人と結婚できると良いな。


＊　＊