片翼の召喚士-Rework-

勇気と決断編

episode513

「メルヴィンっ」

　突然のことに、驚いて目を見張っていると、

「ごめんなさい。辛いことを話させてしまって、本当にごめんなさい。そして、打ち明けてくれてありがとう。こんなオレに話してくれて、ありがとう」

　噛み締めるようにメルヴィンは言った。

　迂闊に話せることではないだろう。それに、口に出せば己の心が再び傷ついてしまう。更に、一人で抱え込むには、あまりにも重すぎる。

（支えてあげたい。ずっと、オレが支えになりたい）

　支えになれるかは判らない。正直自信はない。しかし、自分を信じて打ち明けてくれたキュッリッキの勇気と決断に、メルヴィンの心に迷いはなかった。

「聞いてくれて、ありがと……」

　キュッリッキもメルヴィンの背に両手を回し、しっかりと抱きしめた。

　一生懸命話した。包み隠さず、自分を全部話せた。その安堵感で、キュッリッキは更に涙を流し続けていた。

「オレを助けてくれたとき、リッキーさんの背に翼があって、本当に驚きました。ヴァルトさんやヴィヒトリさんを見てるとあまり感じないですが、アイオン族は本当に、その、居丈高で態度が悪いって印象が強くって。だから、まさかリッキーさんがアイオン族だったというのは心底驚いたんです。素直で可愛いのに、本当に！？って」

　キュッリッキはメルヴィンに抱きしめられながら、しどろもどろに焦ってしまった。自分ではよく判らないが、そんなにもアイオン族だと気づかれないものなのだろうか。

「今にして思えば、とても軽すぎたし、アイオン族はやたらと軽いっていうのを思い出しました。だからオレが驚いていたのはそのことで、片方の翼だけというのは、あまり視界に入ってなかったんです……」

「えっ」

　驚いたことは確かだ。しかしメルヴィンが一番驚いたのは、何故そうまでして自分を助けようとしてくれていたのかだ。そしてその疑問はもう解決した。

　こんな自分に、恋をしてくれていたからだと。

　初めての恋を、自分に向けてくれていた。それは、こそばゆいくらい嬉しいことだった。

　手はお互いの身体に触れたまま離れると、メルヴィンは心底面目なさそうな表情を浮かべていた。

　勘違いして落ち込んでいたのかと、キュッリッキは魂の抜けたような顔をしてしまっていた。そんなキュッリッキに、メルヴィンは小さく笑いかける。

「オレはヴィプネン族なので、翼のあるなしがどれほど重いことなのかは判りません。でも、片腕がなかったら、片足がなかったら、そう考えると察することはできます。そして、一緒にそのことを乗り越えたいと思います。リッキーさんが片翼でも、そのことで嫌ったりすることは、けっしてありません」

　キュッリッキはメルヴィンの顔を見つめながら、ぽつりと言う。

「……本当に？」

「はい」

「みっともないからって、お父さんやお母さんがしたように、捨てたりしない？　アイオン族のみんながしたように、忌み嫌ったりしない？」

「絶対にしません」

「アタシのこと……、好きになってくれる？」

「もう、とっくに大好きになっています」

「本当に……？」

　メルヴィンは穏やかに、そして優しく微笑むと、

「はい、あなたを愛しています」

　そう言って、キュッリッキを再び抱き寄せ、無防備な唇に、そっと自らの唇を重ねた。