片翼の召喚士-Rework-

番外編･2

コッコラ王国の悲劇・6

「んな場末のストリップ劇場が潰れるくらいで、そんな落ち込まんでも……。ベルトルド様なら社交界の美姫を独占し放題っしょ」

　首をすくめながらギャリーがつっこむと、

「宮廷のメス豚共はもう飽きた」

　とそっけない返事が戻ってきて、談話室内には「やれやれ」といったため息が流れた。

「家柄を鼻にかける厚化粧共の分際で、やってることは男日照りの淫売だ」

「……否定はできないものがありますね」

　ストレートすぎる表現に、苦笑交じりにルーファスが同意した。

　恋のゲーム、恋の駆け引きと称して、性欲旺盛な貴婦人が多いことを、かつて宮廷騎士を務めていたルーファスはよく知っていた。何故なら自分もご相伴にあずかることが多かったからだ。

　どこか人懐っこさのある、優しい甘いマスクに金髪で長身の彼は、騎士甲冑をまとって立っているだけで、妙齢から高齢までの貴婦人たちの憧れの的だったのだ。

「なんなら俺が買い取ってもいいんだが」

「ストリップ劇場をですか！？」

　縞模様の混じった尻尾を逆立てながら、シビルが仰天した声を上げる。

「アルカネットにバレると殺される……」

　眉をしかめてベルトルドが渋面を作る。

「止めておいたほうがよろしいかと」

　ため息混じりにカーティスが言うと、ベルトルドは「ふんっ」と鼻息を吐きだした。

「あいつを執事にしたら、小遣いの使い道まで五月蝿くなった。お陰で小遣いが減るたびに、説教まみれなんだぞ」

「女性問題の後始末を、いつも押し付けるからツケが回ってきたんじゃね……」

　ぼそりとギャリーがつっこむと、ベルトルドにじろりと睨まれて首をすくめた。

「唯一の息抜きが、ここで愚痴を垂れるだけとはな。色気もなんもナイようなところでまったく」

「あら～、アタシがいるじゃないですかぁ」

　うふんとセクシーポーズを作ってアピールするマリオンを一瞥し、ベルトルドは真顔になって率直に感想を述べる。

「お前がそうするとキモイからやめておけ」

「え～～～～～ひどぉおおおい」

　嘆くマリオンをよそに、皆納得したように深く頷いていた。

　王侯貴族が住み、国の中枢機関が集まるハーメンリンナの中に広大な屋敷を持ち、贅沢放題が出来る御仁が、傭兵のアジトで酒を片手にくつろいでいるのは、ベルトルドこそがライオン傭兵団の後ろ盾であり、資金源のスポンサーだからである。

　週に1回くらいはこうしてふらりと遊びにやってきて、談話室でみんなを相手に雑談をしていた。

　ライオン傭兵団のアジトでは、各自立派な個室が与えられている。もともと宿屋だったこともあり、シングルルーム程度の広さだが、ベッドに調度品なども整っている良い部屋だ。他には広い食堂やら各生活スペースがあるが、みんなで集まってのんびりくつろげる空間があるといいですね、とカーティスの提案で作られたのが談話室だった。

　元はダンスフロアだった部屋に若干手を入れ、各々好きなものを持ち込んでちょっとした遊びの空間に変わった。

　談笑できるソファセット、カードゲームのためのテーブルセット、トレーニング用の器具類、床に寝そべることができるような大きめのカーペットが敷かれ、読書が出来るように本棚と本が置かれた。憩いの部屋らしく観葉植物や花が活けられ、小腹がすいたときにつまめる菓子鉢もある。

　部屋に閉じこもって気ままに過ごす者もいるが、みんな大抵はこの談話室に集まり、自由気ままに時間を過ごすのが当たり前となっていた。

　あまり積極的に会話に参加しないメンバーも、同じ空間にいることで、自然とコミュニケーションも取れているのだ。

　こうしてベルトルドが遊びに来たときは、全員必ずこの談話室に集まるようにカーティスから指示されていた。