片翼の召喚士-Rework-

召喚士編

episode629

　後ろに居た他の軍人もやってきて、倒れたアンティアの髪をグイッと乱暴に掴んで、無理やり立たせた。

「痛いわっ！　止めてちょうだい」

「グズのうえに口答えするか。穀潰しどもが」

　侮蔑を込めた目でアンティアを見下ろすと、若い軍人は容赦のない力でアンティアの頬を左右叩いた。

「なん…いやよ……おかあさまあ」

　ついに堪えていたものがこみ上げてきて、アンティアは泣き声をあげた。しかし、

「五月蝿いガキが」

　今度は軍靴のつま先で腹を蹴られ、アンティアは喉をつまらせ目を見開いた。胃から這い上ってきたものが、口から外へ吐き出された。その様子を見ていた少女たちは、今度は自分がそうなるかもしれないという恐怖で、怖気付く足で急いで前に進んだ。

「おい、そのガキを止まらせるな、急いで歩かせろ！」

　先頭の方から声がかかり、若い軍人は敬礼すると、アンティアの髪を掴んで引きずって進んだ。

（なぜわたくしが……わたくしが！）



「遅くなりまして、申し訳ありません！」

「ご苦労だったな」

　ねぎらいの言葉をかける上司の前で、恐縮を貼り付けた顔をしたエーベルハルド長官は敬礼した。

「なに、深窓のご令嬢どもの護送だったんだ、大変だったろうに」

　両手を腰に当てて、ベルトルドはニヤリと口元を歪めた。

「おつかれさまでした。引き続き、近辺の監視をお願いします」

　アルカネットに言われ、エーベルハルド長官は更に姿勢を正して敬礼する。

　地位的には同格なのだが、ダエヴァにとってアルカネットの存在はベルトルドと同格である。

　特殊部隊の括りに入っているダエヴァは、大きく分けて三部隊ある。

　部隊長が長官としての地位をいただき、別の特殊部隊の長官たちと席を同じくする。しかしダエヴァはベルトルドの私兵部隊とも噂され、実際ベルトルドの私的な戦力として動くことも多い。特殊部隊の更に特殊な立場にあった。

　部下たちを指揮するためにその場を後にしたエーベルハルド長官を見送り、ベルトルドは両腕を組んで、地面に座り込んでいる少女たちを見おろした。

「ドレスにヒールか。まあ、どこへ連れて行くとは言っていなかったが、歩きづらい服装をしてきたもんだな、どいつもこいつも」

　あっぱれな女子力根性に呆れてしまい、わざとらしく肩をすくめた。

「遠足でも、もうちょっと動きやすい服装をするものですが」

　アルカネットも同様に呆れ果てていた。

　自分たちの為にめかしこんできたとは気づいているが、そんなことはどうでもいいことだ。目の前の少女たちに色目を使われても、迷惑にしか感じないからだ。

　少女たちは、憧れの2人が目の前にいても、もはや目を輝かせる元気がなかった。

　身体中くたくたで、足は棒のように固くなり、今はとにかく柔らかな自分のベッドで休みたい気分なのだ。喉だって渇いている。暖かいミルクティーが飲みたい。そんな思いが表情を覆っていた。

「さて貴様たち、遠路はるばる来てもらったが、ここがどこだか判る……わけないか。ここは旧ソレル王国にある、ナルバ山の跡地だ」

　誰ひとり興味がわかず、途方にくれたように地面に視線を落としている。

「……無反応過ぎて切ないな」

　ベルトルドは拗ねたように口を尖らせた。