片翼の召喚士-Rework-

奪われしもの編 彼女が遺した空への想い

episode684

「えっ…」

　突如、目を焼くほどの眩しい発光が、３人の目を襲った。そして、鼓膜が敗れるほどの轟音が鳴り響き、何かが爆発したような音が激しく起こる。

　目を閉じて思わずその場に尻餅をついたベルトルドは、まぶたを震わせながらも薄らと目を開ける。しかしよく見えなくて、何度も手で目をこする。アルカネットとリュリュも同じだった。

「なんだ…いまの」

　よろよろと立ち上がり、ベルトルドは目を前に向ける。

　空も海も青く穏やかだ。

　それなのに、桟橋が木っ端微塵に吹き飛び、辺りに白い煙をたなびかせている。

　焼け焦げた木の臭いに、ほんの少し、肉の焼け焦げた臭いが混じった。

「う…うわああああああああああああああああっ！！」

　大絶叫にハッとなったベルトルドは、隣で声を張り上げるアルカネットに気づいた。

「アルカネット！！」

　慌てて飛びついて、手足を激しくバタつかせるアルカネットを力いっぱい抱きしめる。

「落ち着け、アルカネット！」

「あああああああああああ」

　目玉が飛び出すほど見開かれた目からは涙が溢れ、絶叫がほとばしる口から涎を撒き散らし、もがくように伸ばされたその腕の先には。

「あ…あ…」

　それがなんなのか、ベルトルドは認識することが遅れた。

　海の上に漂う、それは、黒い流木かと思ってしまったのだ。しかしそれは流木などではない。

　よく見つめると、人の形に見えないだろうか。

（ディアはどこへ……？）

　ゆっくりと首を巡らせても、どこにもリューディアはいない。

　抱きしめるアルカネットは、喉が潰れたのか、ヒューヒューと喉が鳴るだけ。しかし、涙は流れ続け、ひたと黒いモノを凝視している。

　ベルトルドは生まれて初めての恐怖を味わった。

　海に漂うその黒いモノは、それは、リューディアなのだろうかと。

「お、おねえ、ちゃ……」

　後ろでドサッと音がして、ビクッとなって顔を向けると、リュリュが青ざめて尻餅をついていた。

「リュー…」

　掠れるように小さな声を発する。

「リュー」

　まだ、小さい声しか出ない。

「リュー！」

　引き攣れたような声で、やっとリュリュに聞こえる声が出た。

　はじかれたようにリュリュがベルトルドの顔を見る。

「親父たちを、親父たちをよんで…きてくれ」

　リュリュは青ざめた顔をベルトルドに向けたまま、すっかり硬直してしまっている。

「行け！！」

　やっと普段の怒鳴り声が出て、それにビクついたリュリュは、何度も何度も転びながら走り出した。

　その後ろ姿を見送って、再びアルカネットに顔を向ける。

　まだ口を大きく開けて、声の出ない喉を震わせている。目は閉じることを忘れたように見開かれ、目からは涙とともに、血が滲み出していた。

　尋常ではないアルカネットの様子を見れば判る。

　あの黒いモノが、リューディアなのだと。

　リューディアの、遺体、なのだと。



　ただならぬ轟音とリュリュの様子に驚いた両親たちは、すぐに桟橋まで駆けつけてきた。そして、サーラの診断により、リューディアの遺体だと明らかになった。