片翼の召喚士-Rework-

最終章 永遠の翼

episode789

　キュッリッキはバスルームに隣接したドレッシングルームでドレスと下着を脱ぎ捨てると、温かい湯気の立つバスルームに飛び込んだ。キュッリッキがいつでも使えるように、すでに湯がはられている。

　ふと、湯気でくもった大きな鏡に映った自分に気づいて、キュッリッキは握り拳を作ると、鏡のくもりをゴシゴシと拭う。

　じっと見つめていると、鎖骨や肩、よく見ると腕や胸にも、赤い痣のようなものがある。なんだろうと胸にある痣に触れた瞬間、キュッリッキはゾワッと顔を強ばらせ、その場にしゃがみこんだ。

「こ……れ……ベルトルドさん…の……」

　あの時、ベルトルドの唇が触れて、激しく吸いたてられた場所。己の所有物と言わんばかりに顕示した証。

「い、いや…」

　細っそりした身体がカタカタと震えだし、キュッリッキは両手で腕（かいな）をぎゅっと握り締めた。

　つい今しがたまで忘れていた。それをはっきりと思い出し、涙があとからあとから溢れてくる。

　思い出した瞬間、ベルトルドの唇や舌が身体をイヤらしく這っていった感触も、そして、身体の中へと入ってきた感触も、全部思い出してキュッリッキはその場に吐いた。

　怖くて、怖くて、そして気持ちが悪い。

　胃が締め付けられるほど苦しくても、とにかく吐くだけ吐く。そうして涙と吐き気が落ち着いてくると、身体の震えも少しずつおさまってきた。

　萎えた足でゆっくり立ち上がると、シャワーのハンドルを倒して湯を出す。吐瀉物を洗い流し、嫌な味のする口内をすすいで、キュッリッキは身体を洗うスポンジを取った。

　薔薇の香りのするソープをスポンジに沢山出して、泡をたてると身体を擦り始める。

　シャワーを出しっ放しにしているので、泡はすぐに流れてしまう。それでもまたソープをスポンジに出して、身体を擦った。

　繰り返し繰り返し、何度も同じことを続けた。もうボトルからソープは出てこない。

「なくなっちゃった……」

　ぽつりと呟いたあと、水気を吸ったスポンジで、痣のところを擦りだした。手に力を込めて、ゴシゴシと強く擦る。

「メルヴィンに見られないようにしなくちゃなの」

　一生懸命擦った。

「痣を見たら、メルヴィンはきっと嫌な思いをするの」

　たとえメルヴィンが許してくれても、これはメルヴィンを裏切った証なのだ。

　ベルトルドに身体を与えてしまった証。

「消しちゃうんだから」

　必死に擦り続けた。すると、次第に皮膚が赤みを増し、ついには擦り切れて血が滲みだした。それでもキュッリッキは手を止めず、痣のある部分を徹底的に擦り続けた。

「アタシはメルヴィンのものなの……メルヴィンだけのものなんだもん」



　主が変わるということで、ベルトルドの私物などは整理され、きれいに掃除されてはいるが、まだベルトルドの残り香のする部屋で、メルヴィンは入浴を済ませてホッと息をついていた。

　入浴中にセヴェリが置いていってくれただろうウィスキーをグラスに注ぎ、一口含んでため息をつく。

　椅子に座ってベッドの方を見ると、キュッリッキがいきなりベルトルドにキスをして、大騒ぎになったことを思い出して苦笑する。

　あれからまだ半年も経っていない。

　短い間に、なんと色々なことが起こったのだろう。そのことに思いを馳せ、メルヴィンはベルトルドやアルカネットを失った痛みを、改めて噛み締めた。

　今回の件がなければ、彼らは恐ろしくても、頼りになる後ろ盾だった。厳しい言動や態度が多かったが、特にベルトルドの場合は、その中に愛情のようなものも感じられた。

　好かれていたのかと思うと気持ちは複雑だが、キュッリッキとのことを認めてもらえていたのだと判ると、亡くしたことが悔やまれてならない。

　歳は１１離れていて、自分とキュッリッキと同じだ。

　おっかないアニキといった感じであり、キュッリッキのためにもまだ生きていてほしかったと、今はそう思えた。

　グラスの中のウィスキーを飲み干して立ち上がると、バスローブ姿のまま部屋を出た。

　キュッリッキの部屋を出て、かれこれ１時間は経っている。

「待ちくたびれてるかな…」

　少し急ぎ足でキュッリッキの部屋へ向かい、ノックもそこそこに部屋へ入ると、まだバスルームからは出ていないようだ。

　ソファにある青い天鵞絨張りのクッションの上には、仔犬姿のフェンリルとフローズヴィトニルが、仲良く並んで丸くなっている。

　数時間前、巨大化した狼姿の二匹を見ているだけに、なんとなく引き気味になってしまう。

「キュッリッキはまだ出てきていない」

　突っ慳貪な口調でフェンリルに言われて、メルヴィンは焦って苦笑った。

「判りました。ありがとうフェンリル」

　今回の件があるまでは、言葉も交わしたことがなかった。でも今こうして話しかけてくれるのは、少しはキュッリッキの恋人として、認めてもらえたのだろうか。

　ベッドに腰を下ろし、キュッリッキが出てくるのを待っていたが、刻々と時間は過ぎ、あっという間に３０分が経った。

「おかしいな…」

　いくらなんでも長風呂過ぎる。もしかしたら貧血でも起こしたのではと、急に不安を覚え、メルヴィンはバスルームへ向かった。

　ドレッシングルームの扉を開けると、シャワーの音が聞こえてくる。

　奥の磨ガラスの向こうには、キュッリッキの姿がぼんやりと見えた。それに安堵して、ドア越しに呼びかける。

「リッキー、あまり長湯をすると身体に悪いですよ。そろそろ出てきませんか？」

　しかし返事はなく、シャワーは一定の水音を出したままだ。

「リッキー？」

　メルヴィンは眉をひそめると、ドアノブに手をかけた。

「ごめん、開けるよリッキー」

　ドアを開けてメルヴィンはギョッとした。

　床にぺたりと座り込み、頭からシャワーをかぶったまま、ノロノロと手を動かし身体を洗っている。しかし、その白い肌を伝って、赤い筋がいくつも流れ、湯に溶けて床を流れていく。

「なんてことっ」

　メルヴィンは慌ててハンドルを上げてシャワーを止めると、ドレッシングルームにある大きなバスタオルを取って、キュッリッキの身体を包み込んだ。

「リッキー」

　キュッリッキは顔を上げると、涙ぐんだ目でメルヴィンを見る。

「アタシは、メルヴィンだけのものなの……ベルトルドさんのものじゃないの」

「リッキー…」

「ベルトルドさんのつけた痣、全部洗うの」

「とにかく出ましょう、身体に障ります」

　メルヴィンはキュッリッキを抱き上げると、急ぎ足でバスルームを出た。