片翼の召喚士-Rework-

最終章 永遠の翼

episode801

「発端となった飛行技術云々も無事解決を見たようですし、我々はアジトの再建と仕事を再開していかなければなりません。明日から土地買収の交渉やギルドとの連絡、忙しくなりますよ」

　カーティスの笑みを受けて、皆ニヤリと口の端を歪める。

　いつまでもしんみりムードはライオン傭兵団には似合わない。ベルトルドとアルカネットは死に、葬儀で化けて出た二人があの世へと旅立つのをきちんと見送った。今日は二人への愚痴を散々言い合って、それで彼らのことは思い出に仕舞い込む。

　皆が気持ちの向きをそう変えていたとき、ルーファスはふと気がつく。

「そいえば、さっきからキューリちゃんとメルヴィンが見えないけど、部屋にいるのかな？」

「いや、あいつらはゼイルストラ・カウプンキに行ったらしい。２，３日留守にするってよ」

　ギャリーが答えて、ルーファスは眉をひそめた。

「自由都市になんで？」

「ゼイルストラはベルトルド卿たちの故郷なんですよ。リュリュさんに連れられて行ったようです」

　お墓はそこにたてるそうです、とカーティスが言った。

「そっかあ…」

　ぽつりと呟き、ルーファスはため息をつく。

「自由都市はエグザイル・システムがなかったよね。昨日の今日で、キューリちゃん体調大丈夫かな」

「リュリュさんとメルヴィンがついてますし、疲れるでしょうが、大丈夫でしょう」

「うん、そうだね」



　ウエケラ大陸から大型客船が１日に１回、ゼイルストラ・カウプンキに向けて出航している。

　約半日の航海になるため、夕方に出航だった。これに間に合わせるために、葬儀が済むとリュリュは説明もそこそこに、あらかじめリトヴァに用意させていた荷物を持って、キュッリッキとメルヴィンを拉致るようにして、間に合うように出発した。

　正規の移動手段だと到底間に合わないので、キュッリッキに移動できる召喚を頼んでの強行軍だ。

　ほとんどギリギリに船に飛び乗った３人は、客室にそれぞれ案内されると、ベッドに沈んでしまった。

「目が回るう…」

　仰向けにベッドに寝転がっていたキュッリッキは、同じベッドに腰掛けるメルヴィンを見上げた。

「ホントですね…。強行軍にも程があります」

　キュッリッキの頬を優しく撫でて、メルヴィンは苦笑を漏らす。葬儀直後だというのに、感傷に浸るまもなく、リュリュに尻を叩かれる勢いで飛んできたのだった。

「とにかく疲れたでしょう。もうゆっくり休んでください」

　にっこりと言うメルヴィンに、キュッリッキはちょっと眉を眇める。

「寝る前に何か食べたいかも。お腹すいちゃった…」

　キュッリッキが空腹を訴えることは珍しい。ということは、余程お腹がすいているのだろう。メルヴィンは立ち上がると、入口のそばに掛けられていた案内状を見る。

「夕食は20時からだそうです。あと1時間は我慢してください」

「うにゅー」

　ころんっと向きを変えて、キュッリッキは口を尖らせた。

「いっぱい食べるんだから…」

　まだ見ぬ夕食に、キュッリッキは食欲を燃やした。その様子を見て、メルヴィンは苦笑する。

　キュッリッキの”いっぱい食べる”は、通常の大人の平均的摂取量より、実は少ない事を知っている。痩せの大食いとは、キュッリッキには無縁な言葉なのだ。

「リッキー、あの…」

「うん？」

「その……」

　道中メルヴィンはずっと気になっていたことがある。

　葬儀の時の、飛行技術が戻るとかどうの、ということ。

　なんとなく、そのことだと察して、キュッリッキは頷いた。

「１万年前の出来事で人間たちから取り上げちゃった飛行技術を、今後誰かが発明できたとき、見守ってくれるって約束してくれたの。今はまだ誰も閃いていないし、発明も出来ていないけどね」

「そうなんですか…」

　キュッリッキは両腕を伸ばして大の字になると、低い天井を見上げる。

「９千年の時を費やして、丁寧に人間たちの中から、生活の中から、飛行技術に関する全てを消し去ったの。遺伝情報から記憶から何から何まで。でもね、それから千年の時をかけて、人間たち自身は気づくの。空を飛びたい、どうやったら空を飛べるのか、身体一つでじゃなくて、乗り物や道具を使って空を飛ぶにはどうしたらいいか。ほんの小さな想いや願いは、やがてリューディアの中で芽生えたの。千年で初めて」

「……」

　人間たちにとっては、途方もない年月。それだけの時を経て、ようやく自力でたどり着いたというのに、神は無残にも摘み取ってしまった。

「リューディアのことがあったから、ベルトルドさんは奮闘したの。だから、それがなかったら、人間たちの手に飛行技術が戻るなんて、一生なかったかもしれない。あるいは、リューディアやベルトルドさんたちのような悲劇が、別の誰かに起こったかも…」

「そうですね…」

「飛行技術が返ってきて、その後どう人間たちが使っていくか。ユリディスの時のような悲劇になるか、別の悲劇に繋がるのか、それは判んない。でも悪いことばっかり考えちゃってたら、なんにも出来なくなっちゃうもん。だからティワズ様は、見守ろうって言ってくれたの」

「使う人間次第ですね」

「うん。それにね、どうせアタシたちが生きてる間に、危険になるほど空が飛べるようには、さすがにならないと思う」

　悪戯っ子の笑みを浮かべて、キュッリッキは伸びをする。

「でも、機械工学スキル〈才能〉持ちの人たちが、昔の遺産を発掘したり調べたりしているんですよね。基礎が見いだせたら、開発運用発展は早そうですけどね」

「う…にゃー」

　メルヴィンの指摘に、キュッリッキは神妙に眉をひそめた。

「まあ、ティワズ様が折れてくれたのには、ある理由があるの」

「理由？」

「ベルトルドさんたちが掘り出したフリングホルニ、まさに１万年前、神の領域を侵そうとした元凶であるあの船を、壊し忘れちゃってたこと」

「……ああ…」

「モナルダ大陸が半壊しちゃうほど深く深く眠っていたから、気付かなかったのか、忘れちゃったのか。だからアタシが指摘してツッコミ入れる前に折れてくれたんだよ」

　にこりと笑ったキュッリッキの笑顔を見たら、神々は大いに凹むだろう小悪魔な笑みだった。

「神を脅迫するなんて、巫女っていうのはすごいんですね…」

「アイオン族はロキ様が創った種族だしね～」

　フリングホルニやハーメンリンナで見た金髪の美丈夫を思い出す。確かにどこか人懐っこい笑顔と、意地の悪そうな笑みを同居させる表情をする神だった。

「ベルトルドさんとアルカネットさん、安心して旅立ってくれて良かったの。ニヴルヘイムにいるリューディアも、きっと喜んでくれると思う……」

　いくらお気に入りの巫女の頼みとは言え、重大な神々の決定を覆すのは容易ではないはずだ。それがああも簡単に了承を得られたのは、トールの失態によりリューディアという尊い犠牲を払ったこと、キュッリッキの身に降りかかった悲惨な出来事、ベルトルドとアルカネットの抱えた大きな悲しみと憎しみ。それによって歪ませてしまった世界。

　神々の思惑が招いた結果が、マイナスに傾きすぎたのだ。それもあって、ティワズの決断を促したとも言える。

　キュッリッキ自身、交渉は長引くと覚悟はしていたのだ。しかし蓋を開けてみたらあっさり願いは叶った。

　ベルトルドたちの心と想いを救い、送り出せて本当に良かった。