片翼の召喚士-Rework-

最終章 永遠の翼

episode807

　庭のプールサイドのデッキチェアに座って星空を見上げていると、サーラから声をかけられ、キュッリッキは顔を向けた。

「疲れたでしょう」

　そう言いながら、二つ並んだデッキチェアの真ん中に置かれたミニテーブルに、カットフルーツの皿と飲みもののグラスを置いて、サーラは空いている方のデッキチェアに座った。

「ありがとう」

　キウィジュースをストローで啜って、キュッリッキはニッコリと笑った。

　料理を作るのも男、片付けるのも男、それがウチの流儀！　そうサーラが言い切ったので、リクハルドとメルヴィンはキッチンで片付けをしている。

　昼から大量のご馳走を前に、ベルトルドとアルカネットのお別れ会をした。

　もっぱら各両親たちから、彼らの幼い頃の話が披露（ばくろ）され、それに笑ったり、時には泣いたりと、酒の勢いも手伝って、賑やかに夜まで続いた。

　先程までの賑わいを思い出しながら、キュッリッキは少し複雑な気分だった。

　てっきり涙に暮れる、しんみりとした雰囲気に包まれ、厳かな気持ちで帰路に着くのだと思っていた。それなのにしんみりムードはほんのちょっぴりで、あとはもう賑やかに大騒ぎ。内心面食らってしまっていた。

　そのことを素直に話すと、サーラはくすくすと笑う。

「キュッリッキちゃんたちが来る前日にね、いーっぱい泣いたのよ」

　ビールを飲みながら、サーラは星空を見やる。

「多分ね、これから泣く日が増えるんじゃないかしら。今はまだ、本当の意味で実感が沸いていないんだと思う。昨日はリュリュちゃんから念話で知らされて、びっくりしてるうちに勢いで泣いちゃったの。レンミッキもそうだったし、つられ泣き、みたいな」

　寂しげに微笑み、再びビールを一口啜った。

「あの子、キュッリッキちゃんに優しかった？」

「うん、とってもとっても、優しくしてくれたの。いっぱい優しくしてくれて、いっぱい愛してくれた…。ベルトルドさんに出会う前、アタシ、愛してるって言われたことなかったの。だから、とっても嬉しかった」

　両手でグラスを握り、キュッリッキは俯いて表情を曇らせた。

「アタシ、生まれてすぐ捨てられちゃったから、お父さんとかお母さんて、どんなものか知らないの。でも、ベルトルドさんってお父さんみたいな感じで。リッキーって抱きしめてくれると、凄く心地よかった」

「ああ……本星であった、召喚スキル〈才能〉を持つ子を捨てたって事件の…」

　キュッリッキは小さく頷いた。

「あの事件は、本当に今でも腹立たしいわ。本星の連中の非道っぷりは、ヒイシに住むアイオン族の間では、非難ゴーゴーだったのよ」

　ムスッと顔をしかめたサーラに、キュッリッキはビクッと引く。

「アイオン族の美意識過剰ぶりって言うけど、あのことは、美意識なんかじゃないわ。人間として、親として、言語道断の振る舞いよ！　翼に障害がある子を守ることもせずに捨てるなんて……。とても酷いことをされたのに、こんなに良い子に育ってくれて」

　サーラは手を伸ばし、キュッリッキの頭を優しく撫でた。その手のぬくもりが温かくて、キュッリッキは甘えるように目を閉じた。

「アタシが変われたの、ベルトルドさんのおかげなの。ベルトルドさんが愛をくれたから、だからアタシ、メルヴィンに恋ができたの。人を好きになることができた」

「女好きのあの子にしては、上出来ね」

　自慢げにそう言って、サーラとキュッリッキは小さく笑った。

　サーラはベルトルドとキュッリッキが出会ってからの、日々の出来事を聞きたがり、キュッリッキは記憶をたどりながら丁寧に話した。時折サーラは茶化したり笑ったり、怒り出したりと、二人は沢山話を楽しんだ。

「私の知らないベルトルドを沢山聞けて、今日はいい気分。ありがとう、キュッリッキちゃん」

　キュッリッキは照れくさそうに、にっこりと笑った。

「キュッリッキちゃん、その胸の傷痕、自分でやったのね？」

　突如真顔になったサーラに言われ、キュッリッキは咄嗟に服で隠そうとした。

「あの子がキュッリッキちゃんにしたことは、一生許さなくていいのよ。むしろ、一生かけて責めて欲しいわ。ただ……、そこまでしなくちゃならない、そうまで追い込まれていたのかと思うと、哀れでならない。母親としてあの子の心を救ってやれなかったことは、私の一生の後悔よ。本当に、ごめんなさい」

　キュッリッキは小さく頷き、俯いた。